Microsoft släppte först Windows CE i november 1996 som en ny version av Windows med oöverträffade specialfunktioner.
Designad för att köra kompakta handdatorer, har Windows CE framgångsrikt slutfört uppdraget att föra det användarvänliga Windows 95-gränssnittet till mobila datorer. Dess arkitektur anses också vara grunden för utvecklingen av Microsofts senare mobiltelefon- och smartphoneprodukter.
En kompakt, bärbar version av Windows
Födelsen av Windows CE var absolut nödvändig och viktig på den tiden. Anledningen var att fullständiga skrivbordsversioner av Windows mestadels var knutna till Intel x86 CPU-arkitekturen, som var opraktisk att köra på handhållna enheter i fickstorlek vid den tiden. .
Man kan säga att Windows CE representerar en frisk fläkt med en tydlig skillnad jämfört med sina äldre bröder i familjen med stationära operativsystem. Windows CE kan dock inte köra program designade för Windows 95 eller Windows NT.

Windows HandHeld PC 2000, baserad på Windows CE 3.0.
Windows CE:s design syftar till att använda så lite ström som möjligt för att optimera enhetens batterilivslängd. Detta operativsystem är också kompatibelt med flashminne och kräver ganska lite lagringsutrymme. Den har också ett användarvänligt grafiskt gränssnitt (GUI) som liknar Windows 95, komplett med en Start-meny och till och med en inbyggd version av Solitaire .
Windows CE kommer förinstallerat som firmware på ROM-chips inbyggda i mobila enheter från dussintals olika tillverkare, inklusive Compaq, NEC, Hewlett-Packard, LG, etc. Windows CE-installationen inkluderar även "pocket editions" av viktiga Microsoft Office-applikationer, inklusive Word, Excel och PowerPoint.
Användare kan synkronisera sina filer med en Windows CE-dator med en RS-232 seriell kabel eller en infraröd anslutning till en speciell kringutrustning. Då är även nätverksanslutningsbaserad synkronisering möjlig.
Vissa har spekulerat i att "CE" i "Windows CE" ursprungligen stod för "Consumer Electronics" eller "Compact Edition", men dessa förklaringar är ännu inte kända. Erkändes aldrig officiellt av Microsoft.
Enligt en artikel från Los Angeles Business Journal från 1998 valde Microsoft en mer absurd definition och sa: "CE representerar inte ett enda koncept, utan innebär snarare flera designregler." Windows CE, inklusive "Compact, Connectable, Compatible and Companion". Slutligen är "CE" helt enkelt "CE".
Ursprunget till Windows CE
I början av 1990-talet började en ny typ av dator ta form: Personal Digital Assistant (PDA). De flesta handdatorer är batteridrivna enheter i fickstorlek med gränssnitt för skärmpenna och RAM- eller flash-baserat minne.
Som med alla nya datortrender vill Microsoft vara en pionjär. Intel x86-processorn - som är avgörande för att köra stationära versioner av Windows - är dock för skrymmande och tung för en handhållen enhet. Så Microsoft började testa potentiella lösningar, med grunden som ett helt nytt operativsystem som kunde fungera på lågeffekts CPU:er.

Windows CE 1.0.
Windows CE kom från ett sådant projekt, kodnamnet Pegasus. Det utvecklades 1995 av ett team som inkluderade medlemmar av Microsofts tidigare mobiloperativsystemprojekt, som WinPad.
Designmålet för Pegasus var att tillhandahålla en 32-bitars, multi-tasking, flertrådig fickutgåva med flexibla bearbetningsmöjligheter. Den var tvungen att fungera bra på flera populära processorarkitekturer vid den tiden, inklusive SH3, MIPS och senare ARM. Dessutom, till skillnad från de flesta handdatorer vid den tiden, tänkte Microsoft ursprungligen att Windows CE skulle kunna användas med ett komplett QWERTY-tangentbord.
Windows CE 1.0 lanserades officiellt den 16 november 1996. Enligt januarinumret 1997 av BYTE magazine, var de första enheterna i USA som installerades med Windows CE NEC MobilePro 200, Compaq PC Companion (kommersiell version), märke Casio Cassiopeia A -10, även tillgänglig vid den tiden), och LG Electronics HPC. Alla tre enheterna såldes för cirka 650 USD (cirka 1 063 USD idag).
Pressen ägnade inte särskilt mycket uppmärksamhet åt Windows CE 1.0-enheter. Samtidigt tror vissa hårda kritiker inte att det här operativsystemet kan ge Microsoft stor framgång. En trogen fanskara av Windows CE dök dock snart upp, särskilt för HP:s högt rankade handdatorserie.

HP 320LX (1997), en populär HPC som kör Windows CE 1.0. HP
Microsoft fortsatte att förbättra CE över tiden, med en enorm ökning av kapaciteten från 1,0 till 2,x, inklusive stöd för större färgskärmar och bättre nätverk. Detta togs varmt emot av både konsumenter och press på den tiden.
Exploderande varumärket Windows CE
Med sin början som ett enkelt operativsystem för fickdatorer 1996, grenade Windows CE snabbt ut till ett PDA-operativsystem för "Pocket PC"-enheter. Dessa fickdatorer körde från början Windows CE 2.11, som senare omvandlades till ett operativsystem för smartphones med mera.

HP iPaq rx1955 (2007) Pocket PC som kör Windows Mobile 5.0
Faktum är att Microsoft efter några år slutade marknadsföra varumärket Windows CE på sina konsumentprodukter. Istället föredrog företaget namn som Pocket PC 2000 (april 2000) och Windows Mobile 2003, även om de fortfarande i huvudsak var baserade på Windows CE-kärnan. Även Windows Phone 7, som släpptes 2010, utvecklades fortfarande från Windows CE 6.0.
Efter många års utveckling har Windows CE verkligen blivit en stor familj. Den innehåller mer än 24 stora utgåvor, med många förvirrande utbytbara eller sammankopplade varumärken. Några typiska namn kan nämnas som:
- Handdator
- Windows Mobile Classic
- Windows SmartPhone
- Pocket PC Phone Edition
- Windows Mobile Professional
- Windows Automotive
- Windows-telefon
Trots allt är CE-linjen fortfarande en hörnstensprodukt från Microsoft. Under de senaste 24 åren har Windows CE drivit viktiga enheter som bankomater, bilunderhållningssystem, Zune MP3-spelare och dussintals Sega Dreamcast-spel.
För närvarande kallas Windows CE officiellt "Windows Embedded Compact". Dess senaste release (version 8.0) var 2013 och den kommer att stödjas fram till 2023. Microsoft har med tiden fasat ut investeringar i Embedded Compact till förmån för att flytta fokus till XP Embedded , följt av NT Embedded, Windows RT och nu Windows 10 för ARM.

Windows CE stöder över 70 spel på Sega Dreamcast
För närvarande är Windows CE inte längre allmänt känt, men dess själ kommer att fortsätta att flöda i utvecklingen av Microsoft-märkta mobiloperativsystem.