Microsoft prvýkrát vydal Windows CE v novembri 1996 ako novú verziu Windowsu s bezprecedentnými špeciálnymi funkciami.
Windows CE, navrhnutý na prevádzku kompaktných vreckových počítačov, úspešne dokončil misiu priniesť užívateľsky prívetivé rozhranie Windows 95 do mobilných počítačov. Jeho architektúra je tiež považovaná za základ pre vývoj neskorších produktov Microsoftu pre mobilné telefóny a smartfóny.
Kompaktná prenosná verzia systému Windows
Zrod Windows CE bol v tom čase absolútne nevyhnutný a dôležitý. Dôvodom bolo, že plné verzie systému Windows pre stolné počítače boli väčšinou viazané na architektúru CPU Intel x86, ktorá bola v tom čase nepraktická na spustenie na vreckových zariadeniach.
Dá sa povedať, že Windows CE predstavuje závan čerstvého vzduchu s jasným rozdielom oproti svojim starším bratom v rodine desktopových operačných systémov. Windows CE však nemôže spúšťať programy určené pre Windows 95 alebo Windows NT.

Windows HandHeld PC 2000, založený na Windows CE 3.0.
Dizajn systému Windows CE má za cieľ využívať čo najmenej energie na optimalizáciu výdrže batérie zariadenia. Tento operačný systém je kompatibilný aj s flash pamäťou a vyžaduje pomerne málo úložného priestoru. Zachováva si tiež užívateľsky prívetivé grafické rozhranie (GUI) podobné Windows 95, doplnené o ponuku Štart a dokonca aj so vstavanou verziou Solitaire .
Windows CE sa dodáva predinštalovaný ako firmvér na čipoch ROM zabudovaných do mobilných zariadení od desiatok rôznych výrobcov vrátane Compaq, NEC, Hewlett-Packard, LG atď. Inštalácia Windows CE zahŕňa aj „vreckové edície“ dôležitých aplikácií balíka Microsoft Office, vrátane Word, Excel a PowerPoint.
Používatelia môžu synchronizovať svoje súbory s počítačom Windows CE pomocou sériového kábla RS-232 alebo infračerveného pripojenia k špeciálnej periférii. Potom je možná aj synchronizácia založená na sieťovom pripojení.
Niektorí špekulovali, že „CE“ v „Windows CE“ pôvodne znamenalo „Consumer Electronics“ alebo „Compact Edition“, ale tieto vysvetlenia ešte nie sú známe. Microsoft ich nikdy oficiálne neuznal.
Podľa článku z Los Angeles Business Journal z roku 1998 Microsoft zvolil absurdnejšiu definíciu, keď povedal: „CE nepredstavuje jediný koncept, ale skôr implikuje niekoľko pravidiel dizajnu.“ Windows CE vrátane „kompaktného, pripojiteľného, kompatibilného a sprievodného“. Nakoniec „CE“ je jednoducho „CE“.
Pôvod Windows CE
Začiatkom 90. rokov sa začal formovať nový typ počítača: osobný digitálny asistent (PDA). Väčšina PDA sú vreckové zariadenia napájané z batérie s rozhraním dotykového pera a pamäťou RAM alebo flash.
Ako každý nový počítačový trend, Microsoft chce byť priekopníkom. Procesor Intel x86 – nevyhnutný pre spustenie desktopových verzií Windows – je však príliš objemný a ťažký na vreckové zariadenie. Microsoft teda začal testovať potenciálne riešenia, pričom základom bol úplne nový operačný systém, ktorý by mohol fungovať na procesoroch s nízkou spotrebou.

Windows CE 1.0.
Windows CE vznikol z takéhoto projektu s kódovým označením Pegasus. Bol vyvinutý v roku 1995 tímom, ktorý zahŕňal členov predchádzajúcich projektov mobilných operačných systémov spoločnosti Microsoft, ako je WinPad.
Dizajnovým cieľom Pegasusu bolo poskytnúť 32-bitovú, multitaskingovú, viacvláknovú vreckovú edíciu s flexibilnými možnosťami spracovania. Musel dobre bežať na niekoľkých populárnych architektúrach procesorov v tej dobe, vrátane SH3, MIPS a neskôr ARM. Okrem toho, na rozdiel od väčšiny PDA v tom čase, Microsoft pôvodne zamýšľal Windows CE použiť s plnohodnotnou QWERTY klávesnicou.
Windows CE 1.0 bol oficiálne uvedený na trh 16. novembra 1996. Podľa vydania časopisu BYTE z januára 1997 boli prvé zariadenia v USA nainštalované s Windows CE NEC MobilePro 200, Compaq PC Companion (komerčná verzia), značka Casio Cassiopeia A -10, v tom čase tiež k dispozícii) a LG Electronics HPC. Všetky tri zariadenia sa predávali za približne 650 USD (dnes približne 1 063 USD).
Zariadeniam so systémom Windows CE 1.0 tlač nevenovala veľkú pozornosť. Niektorí ostrí kritici si zároveň nemyslia, že tento operačný systém môže priniesť spoločnosti Microsoft veľký úspech. Čoskoro sa však objavila verná fanúšikovská základňa Windows CE, najmä pre vysoko hodnotené vreckové počítače HP.

HP 320LX (1997), populárny HPC so systémom Windows CE 1.0. HP
Microsoft v priebehu času pokračoval vo vylepšovaní CE s obrovským skokom v možnostiach z 1.0 na 2.x, vrátane podpory väčších farebných displejov a lepších sietí. Spotrebitelia aj vtedajšia tlač to vrelo prijali.
Explózia značky Windows CE
So svojimi začiatkami ako jednoduchý operačný systém pre vreckové počítače v roku 1996 sa Windows CE rýchlo rozvetvil na operačný systém PDA pre zariadenia „Pocket PC“. Tieto vreckové počítače spočiatku používali Windows CE 2.11, ktorý sa neskôr pretransformoval na operačný systém pre smartfóny a ďalšie.

HP iPaq rx1955 (2007) Pocket PC so systémom Windows Mobile 5.0
V skutočnosti Microsoft po niekoľkých rokoch prestal propagovať značku Windows CE na svojich spotrebiteľských produktoch. Namiesto toho spoločnosť uprednostňovala názvy ako Pocket PC 2000 (apríl 2000) a Windows Mobile 2003, aj keď boli v podstate stále založené na jadre Windows CE. Dokonca aj Windows Phone 7, vydaný v roku 2010, bol stále vyvinutý z Windows CE 6.0.
Po mnohých rokoch vývoja sa Windows CE skutočne stal veľkou rodinou. Zahŕňa viac ako 24 hlavných vydaní s mnohými mätúco zameniteľnými alebo vzájomne prepojenými obchodnými názvami. Je možné uviesť niektoré typické názvy, napr.
- Pocket PC
- Windows Mobile Classic
- Windows SmartPhone
- Pocket PC Phone Edition
- Windows Mobile Professional
- Windows Automotive
- Windows telefón
Koniec koncov, rad CE je stále základným kameňom produktu spoločnosti Microsoft. Za posledných 24 rokov systém Windows CE poháňal dôležité zariadenia, ako sú bankomaty, zábavné systémy v automobiloch, prehrávače MP3 Zune a desiatky hier Sega Dreamcast.
V súčasnosti sa Windows CE oficiálne nazýva „Windows Embedded Compact“. Jeho posledné vydanie (verzia 8.0) bolo v roku 2013 a bude podporované do roku 2023. Postupom času spoločnosť Microsoft postupne upustila od investícií do Embedded Compact v prospech presunu svojho zamerania na XP Embedded, po ktorom nasledovali NT Embedded, Windows RT a teraz Windows 10 pre ARM.

Windows CE podporuje viac ako 70 hier na Sega Dreamcast
V súčasnosti už Windows CE nie je všeobecne známy, no jeho duša bude naďalej prúdiť vo vývoji mobilných operačných systémov značky Microsoft.