Tradičné siete LAN navzájom spájajú počítače, periférne zariadenia, ako sú tlačiarne a faxy a ďalšie sieťové zariadenia. Sieť WLAN (známa aj ako bezdrôtová sieť LAN alebo bezdrôtová sieť LAN) sa riadi rovnakými procesmi a štandardmi ako káblová sieť, s výnimkou toho, že káble sú nahradené rádiovými vlnami.
Dátový balík
Bez ohľadu na prenosové médium sa dáta pohybujú v segmentoch. To zabraňuje tomu, aby prenos upchal linku a zastavil sa všetky ostatné počítače v sieti. Naraz môže vysielať iba jeden počítač. Inak sa ich signály zmiešajú a stratia zmysel.
Rozdelenie všetkých údajov potrebných na dokončenie transakcie (spracovanie s definovaným začiatočným a koncovým bodom) na časti umožňuje všetkým počítačom striedať sa v odosielaní niekoľkých údajov naraz. Toto rozdelenie umožňuje simultánny prenos. Každý paket má hlavičky, ktoré popisujú dáta a podporujú ich prenos.
Sieťové adaptéry
V sieťach, ktoré používajú káble, musí sieťový adaptér počúvať, konvertovať počítačové dáta na elektrický impulz a dodávať ich do drôtu. To isté platí pre bezdrôtové systémy. Anténny drôt v bezdrôtových sieťach má uzemnenie.
Sieťové adaptéry v káblových sieťach generujú elektrický impulz, ktorý predstavuje 0 a 1 binárnych údajov. To isté platí pre sieťové adaptéry v bezdrôtových sieťach. Signálové impulzy sa pohybujú pozdĺž anténneho drôtu a vytvárajú magnetické pole, ktoré vyžaruje v poli vo všetkých smeroch.

Diagram porovnávajúci fungovanie káblovej a bezdrôtovej siete LAN
Prijímač
Každý prijímač v dosahu signálu, ktorý je naladený na rovnakú frekvenciu ako vysielacia anténa, môže prijímať signál. V káblových sieťach je potrebné vynaložiť veľké úsilie, aby sa zabránilo vniknutiu žiarenia z prostredia do káblov. Zámerný magnetický signál rádiovej vlny je však iný, pretože na anténnom drôte nie je žiadny iný signál. Prijaté rádiové vlny sú konvertované späť na digitálne dáta pomocou prijímacieho sieťového adaptéra.
Frekvencia
Rádiové vlny majú frekvencie. Toto je počet cyklov (alebo vĺn) za sekundu. Rádiová frekvencia sa meria v Hertzoch. 1 miliarda Hertzov sa rovná 1 Gigahertz (GHz). Bezdrôtové systémy používajú frekvencie 2,4 GHz alebo 5 GHz . Dvojpásmové systémy využívajú obe tieto frekvencie.
Vysielač vytvára stálu vlnu na vysielacej frekvencii. Toto je nosná vlna. Dátová vlna sa spája s týmto impulzom v procese nazývanom modulácia. Prijímač musí vylúčiť nosnú vlnu, aby získal dátovú vlnu.