Tradicionalna lokalna omrežja med seboj povezujejo računalnike, zunanje naprave, kot so tiskalniki in faksi, ter drugo omrežno opremo. WLAN (znan tudi kot brezžični LAN ali brezžični LAN) sledi vsem istim postopkom in standardom kot žično omrežje, le da so kabli nadomeščeni z radijskimi valovi.
Podatkovni paket
Ne glede na prenosni medij se podatki premikajo po segmentih. To preprečuje, da bi prenos zamašil linijo in zaustavil vse druge računalnike v omrežju. Samo en računalnik lahko prenaša naenkrat. V nasprotnem primeru se bodo njihovi signali pomešali in postali nesmiselni.
Razdelitev vseh podatkov, potrebnih za dokončanje transakcije (obdelava z določeno začetno in končno točko) na dele, omogoča vsem računalnikom, da izmenično pošiljajo malo podatkov naenkrat. Ta delitev omogoča hkraten prenos. Vsak paket ima glave, ki opisujejo podatke in podpirajo njihov prenos.
Omrežni adapterji
V omrežjih, ki uporabljajo kable, mora omrežni adapter poslušati, pretvoriti računalniške podatke v električni impulz in ga dostaviti žici. Enako velja za brezžične sisteme. Antenska žica v brezžičnih omrežjih ima ozemljitveno povezavo.
Omrežni adapterji v žičnih omrežjih ustvarjajo električni impulz, ki predstavlja 0 in 1 binarnih podatkov. Enako velja za omrežne kartice v brezžičnih omrežjih. Impulzi signala potujejo vzdolž antenske žice in ustvarjajo magnetno polje, ki seva v polju v vse smeri.

Diagram, ki primerja delovanje žičnega in brezžičnega LAN
Sprejemnik
Vsak sprejemnik v območju signala, ki je nastavljen na isto frekvenco kot oddajna antena, lahko sprejme signal. V žičnih omrežjih je treba veliko truda preprečiti, da sevanje iz okolja vstopi v kable. Vendar pa je namenski magnetni signal radijskega valovanja drugačen, ker na antenski žici ni drugega signala. Prejete radijske valove pretvori nazaj v digitalne podatke s sprejemnim omrežnim adapterjem.
Pogostost
Radijski valovi imajo frekvence. To je število ciklov (ali valov) na sekundo. Radijska frekvenca se meri v Hertzih. 1 milijarda hercev je enaka 1 gigahercu (GHz). Brezžični sistemi uporabljajo frekvence 2,4 GHz ali 5 GHz . Dvopasovni sistemi uporabljajo obe frekvenci.
Oddajnik proizvaja enakomerno valovanje na oddajni frekvenci. To je nosilni val. Podatkovni val se združi s tem impulzom v procesu, imenovanem modulacija. Sprejemnik mora izključiti nosilni val, da dobi podatkovni val.