A Microsoft először 1996 novemberében adta ki a Windows CE-t a Windows új verziójaként, példátlan speciális funkciókkal.
A kompakt kézi számítógépek futtatására tervezett Windows CE sikeresen teljesítette azt a küldetést, hogy a felhasználóbarát Windows 95 interfészt a mobil számítógépekre is eljuttassa. Felépítését tekintik a Microsoft későbbi mobiltelefon- és okostelefon-termékeinek fejlesztésének is alapjának.
A Windows kompakt, hordozható verziója
A Windows CE megszületése akkoriban feltétlenül szükséges és fontos volt. Ennek oka az volt, hogy a Windows teljes asztali verziói többnyire az Intel x86 CPU architektúrához kötődnek, ami akkoriban nem volt praktikus kézi, zsebméretű eszközökön.
Elmondható, hogy a Windows CE egy leheletnyi friss levegőt jelent, egyértelmű különbséggel az asztali operációs rendszer családban lévő idősebb testvéreihez képest. A Windows CE azonban nem tudja futtatni a Windows 95 vagy Windows NT rendszerhez tervezett programokat.

Windows HandHeld PC 2000, Windows CE 3.0 alapú.
A Windows CE kialakításának célja a lehető legkevesebb energiafelhasználás az eszköz akkumulátor-élettartamának optimalizálása érdekében. Ez az operációs rendszer a flash memóriával is kompatibilis, és meglehetősen kevés tárhelyet igényel. Ezenkívül megtartja a Windows 95-höz hasonló, felhasználóbarát grafikus felületet (GUI), kiegészítve a Start menüvel, és még a Solitaire beépített verziójával is .
A Windows CE firmware-ként előre telepítve érkezik a mobileszközökbe épített ROM chipekre több tucat különböző gyártótól, köztük Compaq, NEC, Hewlett-Packard, LG stb. A Windows CE telepítése magában foglalja a fontos Microsoft Office alkalmazások „zsebkiadásait” is. Word, Excel és PowerPoint.
A felhasználók szinkronizálhatják fájljaikat egy Windows CE számítógéppel RS-232 soros kábel vagy infravörös kapcsolat segítségével egy speciális perifériához. Ekkor a hálózati kapcsolat alapú szinkronizálás is lehetséges.
Egyes feltételezések szerint a Windows CE-ben szereplő „CE” eredetileg a „Consumer Electronics” vagy a „Compact Edition” kifejezést jelentette, de ezek a magyarázatok még nem ismertek. A Microsoft soha nem ismerte el hivatalosan.
A Los Angeles Business Journal egyik 1998-as cikke szerint a Microsoft abszurdabb definíciót választott, mondván: „A CE nem egyetlen fogalmat képvisel, hanem több tervezési szabályt foglal magában.” A Windows CE, beleértve a „Compact, Connectable, Compatible and Companion” kifejezést. Végül a „CE” egyszerűen „CE”.
A Windows CE eredete
Az 1990-es évek elején egy új típusú számítógép kezdett formát ölteni: a Personal Digital Assistant (PDA). A legtöbb kéziszámítógép zsebméretű, akkumulátoros eszköz, képernyő-toll interfésszel és RAM-mal vagy flash alapú memóriával.
Mint minden feltörekvő számítástechnikai trend, a Microsoft is úttörő akar lenni. Az Intel x86 processzor azonban – amely elengedhetetlen a Windows asztali verzióinak futtatásához – túl terjedelmes és nehéz egy kézi eszközhöz. Ezért a Microsoft elkezdte tesztelni a lehetséges megoldásokat, és az alap egy teljesen új operációs rendszer volt, amely alacsony fogyasztású CPU-kon is működhet.

Windows CE 1.0.
A Windows CE egy ilyen, Pegasus kódnevű projektből származik. 1995-ben fejlesztette ki egy csapat, amelyben a Microsoft korábbi mobil operációs rendszer-projektjeinek, például a WinPad-nek tagjai voltak.
A Pegasus tervezési célja az volt, hogy egy 32 bites, többfeladatos, többszálas zsebkiadást biztosítson rugalmas feldolgozási képességekkel. Jól kellett futnia számos akkoriban népszerű processzorarchitektúrán, köztük az SH3-on, a MIPS-en és később az ARM-en is. Ezenkívül, ellentétben a legtöbb akkori PDA-val, a Microsoft eredetileg a Windows CE-t teljes QWERTY billentyűzettel való használatra szánta.
A Windows CE 1.0 hivatalosan 1996. november 16-án jelent meg. A BYTE magazin 1997. januári száma szerint az Egyesült Államokban az első Windows CE-vel felszerelt eszközök a NEC MobilePro 200, a Compaq PC Companion (kereskedelmi verzió) voltak. Casio Cassiopeia márka A -10, amely akkoriban is elérhető), és az LG Electronics HPC. Mindhárom eszköz kiskereskedelmi ára körülbelül 650 USD (ma körülbelül 1063 USD).
A sajtó nem különösebben foglalkozott a Windows CE 1.0-s eszközökkel. Ugyanakkor egyes kemény kritikusok nem gondolják, hogy ez az operációs rendszer nagy sikert hozhat a Microsoft számára. Hamarosan azonban megjelent a Windows CE hűséges rajongótábora, különösen a HP magasra értékelt kézi számítógép-sorozatainál.

HP 320LX (1997), egy népszerű HPC, amely Windows CE 1.0 rendszert futtat. HP
A Microsoft idővel tovább fejlesztette a CE-t, hatalmas ugrással a képességek terén 1.0-ról 2.x-re, beleértve a nagyobb színes kijelzők támogatását és a jobb hálózatkezelést. Ezt akkoriban mind a fogyasztók, mind a sajtó melegen fogadták.
A Windows CE márka kirobbanása
A Windows CE 1996-ban a zsebszámítógépek egyszerű operációs rendszereként indult el, és gyorsan kifejlődött egy PDA operációs rendszerré a „Pocket PC” eszközök számára. Ezek a zsebszámítógépek kezdetben Windows CE 2.11 operációs rendszert futtattak, amelyet később okostelefonok operációs rendszerévé alakítottak át.

HP iPaq rx1955 (2007) Windows Mobile 5.0 rendszert futtató kézi számítógép
Valójában néhány év után a Microsoft leállította a Windows CE márka népszerűsítését fogyasztói termékein. Ehelyett a cég olyan neveket részesített előnyben, mint a Pocket PC 2000 (2000. április) és a Windows Mobile 2003, bár ezek továbbra is alapvetően a Windows CE kernelen alapultak. Még a 2010-ben kiadott Windows Phone 7-et is a Windows CE 6.0-ról fejlesztették.
Sok éves fejlesztés után a Windows CE valóban egy nagy családdá vált. Több mint 24 fő kiadást tartalmaz, sok zavaróan felcserélhető vagy egymással összekapcsolódó márkanévvel. Néhány tipikus név megemlíthető, például:
- Pocket PC
- Windows Mobile Classic
- Windows SmartPhone
- Pocket PC Phone Edition
- Windows Mobile Professional
- Windows Autóipar
- Windows Phone
Végül is a CE termékcsalád még mindig a Microsoft sarokköve. Az elmúlt 24 évben a Windows CE olyan fontos eszközöket működtetett, mint az ATM-ek, autós szórakoztató rendszerek, Zune MP3 lejátszók és több tucat Sega Dreamcast játék.
Jelenleg a Windows CE hivatalos neve „Windows Embedded Compact”. Legutóbbi kiadása (8.0-s verziója) 2013-ban jelent meg, és 2023-ig lesz támogatott. Idővel a Microsoft fokozatosan megszüntette az Embedded Compact beruházásait, és az XP Embeddedre helyezte a hangsúlyt, ezt követi az NT Embedded, a Windows RT és most a Windows 10 az ARM számára.

A Windows CE több mint 70 játékot támogat a Sega Dreamcaston
Jelenleg a Windows CE már nem ismert, de lelke továbbra is árad a Microsoft márkájú mobil operációs rendszerek fejlesztésében.