A hagyományos LAN-ok számítógépeket, perifériákat, például nyomtatókat és faxokat, valamint egyéb hálózati berendezéseket kapcsolnak össze egymással. A WLAN (más néven vezeték nélküli LAN vagy vezeték nélküli LAN) ugyanazokat a folyamatokat és szabványokat követi, mint a vezetékes hálózatok, kivéve, hogy a kábeleket rádióhullámok helyettesítik.
Adatcsomag
Az átviteli közegtől függetlenül az adatok szegmensekben mozognak. Ez megakadályozza, hogy az átvitel eltömítse a vonalat, és a hálózat összes többi számítógépe leálljon. Egyszerre csak egy számítógép tud továbbítani. Ellenkező esetben a jeleik keverednek és értelmetlenné válnak.
A tranzakció befejezéséhez szükséges összes adat (feldolgozás meghatározott kezdő- és végponttal) darabokra bontása lehetővé teszi az összes számítógép számára, hogy felváltva küldjön egy kis adatot egyszerre. Ez a felosztás lehetővé teszi az egyidejű átvitelt. Minden csomagnak van fejléce, amely leírja az adatokat és támogatja az átvitelt.
Hálózati adapterek
A kábeleket használó hálózatokban a hálózati adapternek figyelnie kell, a számítógép adatait elektromos impulzussá kell alakítania, és továbbítania kell a vezetékhez. Ugyanez vonatkozik a vezeték nélküli rendszerekre is. A vezeték nélküli hálózatok antennavezetéke földelt csatlakozással rendelkezik.
A vezetékes hálózatok hálózati adapterei elektromos impulzust generálnak, amely a bináris adatok 0-át és 1-jét jelenti. Ugyanez igaz a vezeték nélküli hálózatok hálózati adaptereire is. A jelimpulzusok az antennavezetéken haladnak végig, és olyan mágneses mezőt hoznak létre, amely minden irányban kisugároz egy mezőt.

A vezetékes és a vezeték nélküli LAN működését összehasonlító diagram
Vevő
A jeltartományon belül minden olyan vevőkészülék, amely az adóantennával azonos frekvenciára van hangolva, képes fogadni a jelet. A vezetékes hálózatokban sok erőfeszítésre van szükség annak megakadályozására, hogy a környezetből származó sugárzás bejusson a kábelekbe. A rádióhullám szándékos mágneses jele azonban más, mert az antennavezetéken nincs más jel. A vett rádióhullámokat a fogadó hálózati adapter digitális adatokká alakítja vissza.
Frekvencia
A rádióhullámoknak van frekvenciája. Ez a ciklusok (vagy hullámok) száma másodpercenként. A rádiófrekvenciát Hertzben mérik. 1 milliárd Hertz egyenlő 1 Gigahertzzel (GHz). A vezeték nélküli rendszerek 2,4 GHz-es vagy 5 GHz-es frekvenciát használnak . A kétsávos rendszerek mindkét frekvenciát használják.
Az adó állandó hullámot hoz létre az adási frekvencián. Ez egy vivőhullám. Az adathullám összeolvad ezzel az impulzussal egy modulációnak nevezett folyamatban. A vevőnek ki kell zárnia a vivőhullámot, hogy megkapja az adathullámot.