Microsoft вперше випустила Windows CE у листопаді 1996 року як нову версію Windows з безпрецедентними спеціальними функціями.
Розроблена для роботи з компактними кишеньковими комп’ютерами, Windows CE успішно виконала місію передачі зручного інтерфейсу Windows 95 на мобільні комп’ютери. Його архітектура також вважається основою для розробки наступних мобільних телефонів і смартфонів Microsoft.
Компактна портативна версія Windows
Народження Windows CE було абсолютно необхідним і важливим у той час. Причина полягала в тому, що повні настільні версії Windows були здебільшого прив’язані до архітектури ЦП Intel x86, яку на той час було непрактично запускати на портативних пристроях кишенькового розміру.
Можна сказати, що Windows CE являє собою ковток свіжого повітря з явною відмінністю від своїх старших братів у сімействі настільних операційних систем. Однак Windows CE не може запускати програми, розроблені для Windows 95 або Windows NT.

Windows HandHeld PC 2000 на базі Windows CE 3.0.
Конструкція Windows CE спрямована на використання якомога меншої кількості енергії для оптимізації часу роботи батареї пристрою. Ця операційна система також сумісна з флеш-пам'яттю і потребує досить мало місця для зберігання. Він також зберігає зручний графічний інтерфейс (GUI), подібний до Windows 95, укомплектований меню «Пуск» і навіть вбудованою версією Solitaire .
Windows CE постачається попередньо встановленою мікропрограмою на мікросхемах ПЗП, вбудованих у мобільні пристрої від десятків різних виробників, включаючи Compaq, NEC, Hewlett-Packard, LG тощо. Інсталяція Windows CE також включає «кишенькові версії» важливих програм Microsoft Office, зокрема Word, Excel і PowerPoint.
Користувачі можуть синхронізувати свої файли з комп’ютером Windows CE за допомогою послідовного кабелю RS-232 або інфрачервоного підключення до спеціального периферійного пристрою. Тоді також можлива синхронізація на основі мережевого підключення.
Деякі припускають, що «CE» у «Windows CE» спочатку означало «Consumer Electronics» або «Compact Edition», але ці пояснення ще невідомі. Microsoft ніколи офіційно не визнавала.
Згідно зі статтею Los Angeles Business Journal 1998 року, Microsoft обрала більш абсурдне визначення, сказавши, що «CE не представляє одну концепцію, а скоріше передбачає кілька правил проектування». Windows CE, включаючи «Компактний, підключається, сумісний і супутній». Нарешті, «CE» - це просто «CE».
Походження Windows CE
На початку 1990-х років почав формуватися новий тип комп’ютера: персональний цифровий помічник (PDA). Більшість КПК є кишеньковими пристроями з живленням від батареї з інтерфейсом екранного стилуса та оперативною або флеш-пам’яттю.
Як і в будь-якому новому обчислювальному тренді, Microsoft хоче бути піонером. Однак процесор Intel x86, необхідний для роботи настільних версій Windows, занадто громіздкий і важкий для кишенькового пристрою. Тож Microsoft почала тестувати потенційні рішення, основою яких була абсолютно нова операційна система, яка могла б працювати на процесорах з низьким споживанням енергії.

Windows CE 1.0.
Windows CE виникла з такого проекту під кодовою назвою Pegasus. Вона була розроблена в 1995 році командою, яка включала членів попередніх проектів мобільних операційних систем Microsoft, таких як WinPad.
Мета розробки Pegasus полягала в тому, щоб забезпечити 32-розрядне, багатозадачне, багатопотокове кишенькове видання з гнучкими можливостями обробки. Він повинен був добре працювати на кількох популярних процесорних архітектурах того часу, включаючи SH3, MIPS і пізніше ARM. Крім того, на відміну від більшості КПК того часу, Microsoft спочатку передбачала, що Windows CE можна використовувати з повною клавіатурою QWERTY.
Windows CE 1.0 було офіційно запущено 16 листопада 1996 р. Згідно з випуском журналу BYTE за січень 1997 р., першими пристроями в США, на яких було встановлено Windows CE, були NEC MobilePro 200, Compaq PC Companion (комерційна версія), бренд Casio Cassiopeia. A -10, також доступний на той час), і LG Electronics HPC. Усі три пристрої коштували близько 650 доларів США (сьогодні близько 1063 доларів США).
Преса не приділяла особливої уваги пристроям з Windows CE 1.0. У той же час деякі суворі критики не вважають, що ця операційна система може принести великий успіх Microsoft. Однак невдовзі з’явилася база відданих шанувальників Windows CE, особливо серії кишенькових комп’ютерів HP із високою оцінкою.

HP 320LX (1997), популярний HPC під керуванням Windows CE 1.0. HP
Корпорація Майкрософт з часом продовжувала вдосконалювати CE, значно збільшивши можливості з 1.0 до 2.x, включаючи підтримку більших кольорових дисплеїв і кращу мережу. Це було тепло сприйнято як споживачами, так і пресою того часу.
Вибух бренду Windows CE
Розпочавшись у 1996 році як проста операційна система для кишенькових комп’ютерів, Windows CE швидко перетворилася на операційну систему КПК для пристроїв «кишенькових ПК». На цих кишенькових комп’ютерах спочатку працювала Windows CE 2.11, яка пізніше була перетворена на операційну систему для смартфонів тощо.

Кишеньковий ПК HP iPaq rx1955 (2007) під керуванням Windows Mobile 5.0
Насправді через кілька років Microsoft припинила просування бренду Windows CE на своїх споживчих продуктах. Натомість компанія віддала перевагу таким назвам, як Pocket PC 2000 (квітень 2000 р.) і Windows Mobile 2003, хоча вони все ще базувалися на ядрі Windows CE. Навіть Windows Phone 7, випущена в 2010 році, була розроблена на основі Windows CE 6.0.
Після багатьох років розробки Windows CE справді стала великою родиною. Він включає понад 24 основні випуски з багатьма взаємозамінними або переплетеними назвами брендів. Можна згадати деякі типові назви, наприклад:
- Кишеньковий ПК
- Windows Mobile Classic
- Windows SmartPhone
- Pocket PC Phone Edition
- Windows Mobile Professional
- Windows Automotive
- Windows Phone
Зрештою, лінійка CE все ще є наріжним продуктом Microsoft. Протягом останніх 24 років Windows CE використовувала такі важливі пристрої, як банкомати, автомобільні розважальні системи, MP3-плеєри Zune і десятки ігор Sega Dreamcast.
Зараз Windows CE офіційно називається «Windows Embedded Compact». Його останній випуск (версія 8.0) був випущений у 2013 році, і він підтримуватиметься до 2023 року. З часом Microsoft поступово припинила інвестиції в Embedded Compact на користь перенесення уваги на XP Embedded, потім NT Embedded, Windows RT і тепер Windows 10 для ARM.

Windows CE підтримує понад 70 ігор на Sega Dreamcast
На даний момент Windows CE більше не відома широкому загалу, але її душа продовжуватиме входити в розробку мобільних операційних систем під брендом Microsoft.