För att verkligen förstå om ett VPN är rätt för dig finns det inget annat sätt än att prova det. Installera några klienter, anslut till de bästa servrarna, testa dina favoritwebbplatser och se hur de presterar.
Men det tar tid, ansträngning och pengar. Eller, åtminstone, användare bör förvänta sig att VPN-leverantörens angivna pengarna-tillbaka-garanti är ovillkorlig.
Men det finns ett enklare sätt. Av erfarenhet kan användare få en uppfattning om VPN-kvalitet, helt enkelt genom att besöka webbplatsen och granska i detalj hur leverantören presenterar sig själv och sina produkter.
Detta tillvägagångssätt kan inte berätta för användarna om VPN är bra, om klienterna är lätta att använda, om servrarna är snabba eller om leverantören avblockerar de webbplatser och tjänster du behöver.
Men vad det gör är att hjälpa användare att avgöra om det är en dålig VPN innan de slösar tid och pengar på att använda den. Det är ett bra ställe att börja, eller hur? Här är tecknen för att känna igen en dålig VPN.
Hur skiljer man på om ett VPN är bra eller dåligt?
1. Vaga funktionsdetaljer
Besök de flesta VPN-leverantörers webbplatser och de viktigaste fördelarna kommer omedelbart att fånga ditt öga. Ta dig tid att läsa varje avsnitt och se varje detalj som företaget tillhandahåller sina användare.
En bra leverantör förstår de viktigaste detaljerna som användaren letar efter och gör dem tydliga. Plats, plattformar som stöds, tekniska funktioner, prissättning och eventuell pengarna-tillbaka-garanti - alla dessa element kommer att visas på förstasidan eller bara ett klick bort.
En dålig leverantör kommer nästan helt att fokusera på fördelarna med att använda ett VPN i allmänhet, som att kryptera anslutningen eller hjälpa användare att komma åt blockerade webbplatser. Viktiga punkter som antalet inkluderade länder eller de appar som erbjuds kanske inte ens nämns. Detaljer om kill-switchar (funktionen som stänger av hela nätverksanslutningen när VPN-anslutningen avbryts), protokoll som stöds eller något tekniskt är mycket vaga.
Anledningen till detta är enkel: Den VPN-leverantören har inget att skryta med. Oavsett orsak är det en anledning att vara skeptisk och du bör byta till en tjänst med en tydligare funktionslista.

2. Orealistiska krav
När du surfar på en VPN-leverantörs webbplats, skumma inte över kravavsnittet. Ta dig tid att läsa eventuella beskrivningar av kraven och fundera över hur realistiska de är.
En bra VPN kommer att ge användarna massor av detaljer om allmänna tjänstefördelar och prata om specialfunktioner. Ibland kan leverantörer överdriva lite. Till exempel annonserar vissa VPN:er sig som de snabbaste i världen. Men påståenden som dessa kan åtminstone vara vettiga. Kanske är de verkligen den snabbaste VPN i vissa områden.
En dålig VPN överdriver ofta saker till den grad att de verkar vilseledande. Till exempel, se till att avblockera alla webbplatser i världen, eller använda Netflix-logotypen för att antyda att VPN-leverantören kommer att avblockera webbplatsen utan att aktivt säga det.
Vissa andra leverantörer går för långt när det kommer till säkerhet. En bra VPN kommer att indikera att den skyddar användare på offentliga WiFi-nätverk och kan innehålla en funktion för att blockera skadliga webbplatser . En dålig VPN kommer att få det att verka som att den erbjuder komplett skydd mot alla former av skadlig programvara, hacks och spårare. En VPN som vi granskat tidigare hävdade att den "upptäcker och skyddar dig från alla former av onlinehot".
Eller en numera nedlagd VPN som hävdade att den skulle göra användarnas internetanslutningar fyra gånger snabbare.
Det finns några situationer där en VPN kan förbättra hastigheterna, till exempel om trafiken stryps, men de är undantaget, inte regeln. De flesta människor kommer att se minskad prestanda när de använder ett VPN, och användare bör vara försiktiga med alla leverantörer som säger något annat, om det inte förklarar varför.
3. Död hemsida
När du surfar på webbplatsen för en VPN-leverantör, leta efter tecken på att detta är ett företag som är aktivt och alltid gör något för att förbättra tjänsten.
En bra VPN kommer inte bara att ha en nyhetssajt, en blogg och möjligen sociala medier, utan kommer också regelbundet att uppdatera dem med riktigt intressant och värdefullt innehåll.
En dålig VPN bryr sig inte mycket om det. Om du har ett socialt nätverk kan du upptäcka att det inte har uppdaterats på månader eller bara automatiskt cyklar gamla inlägg.
Kolla in resten av tjänsten också. Gå till alla vanliga frågor (FAQ) eller supportsida och leta efter datumet som anger när dokumentet skapades eller uppdaterades. Om tjänsten har en iOS- eller Android-klient, besök deras appbutikssida och leta efter det slutliga releasedatumet.
Detta är bara en allmän indikator och regelbundna uppdateringar garanterar inte ett bra VPN. Men en webbplats som nästan är "död" är ett starkt tecken på att detta förmodligen är en dålig VPN och användare bör inte slösa sin tid eller pengar på det.

4. Svårt att avgöra
VPN:er kan vara ansvariga för att säkra en del mycket viktig och konfidentiell information, så det är viktigt för användare att veta om deras leverantör är pålitlig. Börja med att försöka identifiera företaget, ta reda på vem eller vilken organisation som ligger bakom tjänsten och var den personen eller enheten finns.
De bästa VPN:erna kommer att ha en Om oss eller liknande sida som kan ge användarna företagsnamn, plats, historik, lite allmän information om tjänsten. Inte bara en generisk linje, som "vi är ett team av säkerhetsexperter som gick samman för att skapa den bästa VPN någonsin", utan något med faktiska detaljer.
Andra leverantörer kommer åtminstone att berätta lite för användarna om sig själva. Och de kommer att ge användarna en e-postadress, livechattfunktion eller något annat system för att ställa frågor.
En dålig VPN kommer aktivt att dölja grundläggande detaljer. VPN-appen kanske inte har en webbplats, företagsnamnet finns inte någon annanstans på Internet och den generiska e-postadressen ' [email protected]' har ingen uppenbar koppling till tjänsten.
Om du bara vill använda den typen av VPN för att avblockera YouTube kanske användarna inte bryr sig mycket. Men tänk noga innan du litar på en sådan hemlig tjänst.
5. Dålig webbplatssupport
Alla VPN har problem, och ibland behöver även de mest kunniga experterna på området hjälp. Att ta sig tid att kolla in en leverantörs supportsidor hjälper till att bekräfta att företaget vet vad de gör och låter användarna veta hur mycket tid och ansträngning de lägger på att hjälpa kunderna.
ExpressVPN är ett bra exempel på en bra supportsida. Det finns detaljerade installationsinstruktioner för många applikationer och på många olika plattformar, inklusive 8 applikationer enbart för Windows. De vanliga frågorna om felsökning hjälper användare att lösa problem och inkluderar en livechattfunktion, samt en e-postadress om experthjälp behövs.
En dålig VPN kommer att se väldigt annorlunda ut. Om det finns någon webbaserad support kommer den bara att bestå av ett fåtal frågor. De flesta av dessa kommer inte att vara relevanta för den information du faktiskt behöver (installation, problemlösning, nyckelkontoproblem). Ämnen verkar ofullständiga eller föråldrade, till exempel finns det ett sätt att konfigurera en VPN på Windows 7, men det finns ingen information om Windows 10 alls. Och om användare bläddrar i några artiklar kan de tycka att de är korta, av dålig kvalitet och inte tillhandahåller nödvändig information.
Faktum är att en erfaren VPN-leverantör ska kunna skapa en enkel minimal supportsida inom en vecka, så om ett företag inte har gjort det på ett år eller mer är det ett tecken på att något är fel. Om det inte finns någon annan tvingande anledning att lita på, hitta en annan leverantör.