Traditionella LAN ansluter datorer, kringutrustning som skrivare och faxar och annan nätverksutrustning till varandra. Ett WLAN (även känt som trådlöst LAN eller trådlöst LAN) följer samma processer och standarder som ett trådbundet nätverk, förutom att kablar ersätts av radiovågor.
Datapaket
Oavsett överföringsmedium rör sig data i segment. Detta förhindrar att överföringen täpper till linjen och stoppar alla andra datorer i nätverket. Endast en dator kan sända åt gången. Annars kommer deras signaler att blandas och bli meningslösa.
Genom att dela upp all data som behövs för att slutföra en transaktion (bearbetning med en definierad start- och slutpunkt) i bitar kan alla datorer turas om att skicka lite data åt gången. Denna uppdelning tillåter samtidig överföring. Varje paket har rubriker som beskriver data och stödjer dess överföring.
Nätverksadaptrar
I nätverk som använder kablar måste nätverksadaptern lyssna, omvandla datordata till en elektrisk puls och leverera den till ledningen. Detsamma gäller för trådlösa system. Antennkabeln i trådlösa nätverk har jordanslutning.
Nätverksadaptrar i trådbundna nätverk genererar en elektrisk puls som representerar nollorna och ettorna för binära data. Detsamma gäller för nätverkskort i trådlösa nätverk. Signalpulser färdas längs antenntråden och skapar ett magnetfält som strålar ut i ett fält i alla riktningar.

Diagram som jämför hur trådbundet och trådlöst LAN fungerar
Mottagare
Alla mottagare inom signalområdet som är inställda på samma frekvens som sändningsantennen kan ta emot signalen. I trådbundna nätverk krävs mycket ansträngning för att förhindra att strålning från omgivningen kommer in i kablarna. Den avsiktliga magnetiska signalen från radiovågen är dock annorlunda, eftersom det inte finns någon annan signal på antenntråden. De mottagna radiovågorna omvandlas tillbaka till digital data av den mottagande nätverksadaptern.
Frekvens
Radiovågor har frekvenser. Detta är antalet cykler (eller vågor) per sekund. Radiofrekvens mäts i Hertz. 1 miljard Hertz är lika med 1 Gigahertz (GHz). Trådlösa system använder 2,4 GHz eller 5 GHz frekvenser . Dual-band system använder båda dessa frekvenser.
Sändaren producerar en konstant våg vid sändningsfrekvensen. Detta är en bärarvåg. Datavågen smälter samman med denna puls i en process som kallas modulering. Mottagaren måste utesluta bärvågen för att få datavågen.