Bare de minste selskapene kan operere uten datamaskiner, og når du først har noen datamaskiner for hånden, kan det være lurt å koble dem til. Et lokalt nettverk, eller LAN , gjør individuelle datamaskiner til et delt arbeidsmiljø. Et LAN kan bestå av tusenvis av datamaskiner eller bare noen få, men alle LAN er bygd opp av de samme få grunnleggende komponentene.
LAN-komponenter
For brukere er nettverket all programvaren de faktisk har å gjøre med, enten det er en tekstbehandler, regnskapsprogramvare eller et slags avansert tilpasset program. For å få disse programmene til å fungere, på baksiden finner du et nettverksoperativsystem , drivere som hjelper datamaskinen med å kommunisere med nettverksmaskinvaren, og all den spesialiserte koden som håndterer kommunikasjon mellom disse enhetene. Dette er programvarekomponentene i nettverket.
Så hva er maskinvarekomponentene til et LAN? De inkluderer de faktiske datamaskinene, nettverksgrensesnittet, alle svitsjene, huber, rutere og andre spesielle biter av teknologi som ruter kommunikasjon. Til slutt er det kabel eller tilsvarende trådløst alternativ. Alle disse komponentene jobber sammen for å skape et fungerende nettverk.
LAN-nettverk
Nettverksarbeidsstasjon
Hovedformålet med et LAN er at brukere skal samarbeide med hverandre eller i det minste dele nettverksressurser, så alle disse brukerne trenger en måte å få tilgang til nettverket på. Det gjøres gjennom personlige datamaskiner eller arbeidsstasjoner koblet sammen, og skaper et LAN.
Disse datamaskinene kan inneholde mange typer enheter. Et gitt kontor kan romme alt fra billige bærbare datamaskiner eller Chromebooks til kraftige tekniske arbeidsstasjoner, med mange enheter i mellom for å håndtere rutineoppgaver som regnskap, tekstbehandling, POS (salgssted) osv. I et trådløst nettverk , til og med et nettbrett eller en mobiltelefon kan betraktes som en arbeidsstasjon.
Ofte er den viktigste delen av å designe et LAN hvordan du grupperer alle disse brukernes arbeidsstasjoner sammen. Noen ganger er det så enkelt som å koble sammen mennesker i samme fysiske rom, men hva om behovene deres er forskjellige?
For eksempel er et grunnleggende WiFi-signal greit for gjester og tilfeldige brukere, men ingeniører eller videoredigerere vil trenge den raskeste tilkoblingen som er mulig. Å gruppere brukere i forskjellige undernett, hvor de kan dele separate sett med ressurser, er ofte det beste alternativet. Grupper av avanserte brukere spredt over kontorer i to eller tre separate etasjer kan dele et nettverk med hastigheter på flere gigabit per sekund, mens alle rundt dem bruker et tregere nettverk.
Nettverksgrensesnittkort og driver
Personlige arbeidsstasjoner vil ikke være en del av nettverket med mindre de har en måte å kommunisere med andre enheter på LAN. Det krever noe som kalles et nettverkskort, ofte referert til som NIC. Dette kortet gir datamaskinen en måte å koble til LAN og utveksle informasjon med den.

NIC hjelper datamaskiner med å koble til LAN og utveksle informasjon
De fleste datamaskiner er bygget med to typer nettverkskort allerede på plass, en som bruker WiFi og en som bruker en Ethernet-tilkobling. Du kan bruke den integrerte NIC for tilkobling eller installere et separat dedikert kort for å møte behovene til enkeltpersoner i selskapet. Det kan for eksempel være at du ønsker et kort med høyere ytelse enn det innebygde kortet, eller du kan velge å koble til nettverket med fiberoptiske kabler for å oppgradere ytelsen. I slike tilfeller må du kjøpe et eget fysisk kort og installere det på datamaskinen.
NICs maskinvare krever også noe ekstra programvare for å hjelpe den til å fungere, kalt drivere. Drivere hjelper til med å tolke kommandoer som kommer fra operativsystemet til instruksjoner som NIC kan gjenkjenne og arbeide med. Operativsystemet har innebygde drivere for nesten alle kort, så når du starter datamaskinen på nytt, vil den gjenkjenne NIC og fungere.
Noen ganger må du få en driver fra kortprodusenten i stedet, fordi den gir høyere ytelse, bedre pålitelighet eller låser opp noen nøkkelfunksjoner du ikke får med standarddriveren. Windows oppdaterer sine egne drivere, ikke tredjepartsdrivere, så du må med jevne mellomrom se etter dem og installere eventuelle oppdateringer selv. Hvis du installerte driverne fra en autorisert kilde, vil Linux holde styr på tredjepartsdrivere og oppdatere dem sammen med alt annet.
Delte maskinvareressurser
Det er absolutt en kostnad som påløper når du oppretter og vedlikeholder et nettverk. Det viktigste er at produktiviteten forbedres, men muligheten til å dele ressurser vil bidra til å spare kostnader. For eksempel, med skrivere, vil de fleste brukere trenge muligheten til å skrive ut, men bare noen få av dem vil skrive ut i store mengder regelmessig.
I stedet for å plassere en skriver på hvert skrivebord, kan du la alle dele et lite antall nettverksskrivere. Det vil alltid være noen situasjoner der du trenger å allokere eller dedikere ressurser til en bestemt person eller gruppe brukere, men alt vil gå bra. Hvis du bare har én person som lager kunst i stor skala eller lager store tegninger og design, trenger ikke den andre personen å ha tilgang til skriveren eller plotteren sin.
Denne delen av LAN inkluderer også alle huber, switcher og rutere som fysisk kobler sammen enheter på nettverket og mellom nettverket og internett eller selskapets større WAN-wide area-nettverk. Et LAN inkluderer ting som rutere og utvidere som kan utvide nettverksrekkevidden. Den gjennomsnittlige brukeren trenger ikke å vite hvordan de skal brukes – eller bry seg om at de eksisterer – men uten dem ville du ikke kunne koble til og utveksle informasjon.
I små nettverk er hver datamaskin på LAN ganske like. I et større nettverk kan du ha fysiske servere, nettverksskap (rack) som gir masselagring og prosesseringsmuligheter for nettverket. Tradisjonelt ble disse holdt internt, men fremveksten av cloud computing - gigantiske klynger av servere tilgang til over Internett - betyr at servere kan være på eksterne steder eller til og med Media drives av en tredjepartsleverandør, vanligvis et stort selskap som f.eks. Amazon, Microsoft eller Google.
Nettverksoperativsystem
En av de viktigste delene av et LAN er programvaren som håndterer alle ressursene og brukerne på nettverket, slik at alle har det de trenger. Den holder styr på hvilke enheter som er på LAN, hvilke programmer som kjører, hvilken informasjon som sirkulerer på nettverket, og hvilke nettverksressurser som trengs for å få det hele til å fungere.
Fra 1980-tallet til århundreskiftet trengte du et eget program som Novells Netware eller Banyan's Vines for å gjøre det. Dette er komplekse, dyre programmer, og det krever mye trening for å lære å bruke dem riktig.
Nå er Windows, OS X og Linux alle i stand til å kjøre på nettverket uten behov for et separat operativsystem. De kan til og med kommunisere med hverandre, slik at IT-ansatte kan bruke Linux til å tilby nettverkstjenester til Windows-brukere på kontoret og Mac-brukere som jobber med grafikk i markedsavdelingen. Vanlige brukere vil ikke se eller bruke de avanserte funksjonene. Det er jobben til nettverksadministratoren, som har et passord på høyere nivå og kan legge til, fjerne og omfordele brukere og ressurser på LAN.
På et lite kontor som deler 5 datamaskiner, 1 skriver og 1 WiFi-tilkobling, er denne administratoren sannsynligvis en person med grunnleggende opplæring. I en større virksomhet kan du finne en hel IT-stab med personer som håndterer disse funksjonene. Etter hvert som du vokser, vil etterspørselen øke, og du vil trenge folk med bedre ferdigheter for å holde ting i gang.
Nettverksbevisste programmer
Den mest synlige delen av nettverket, for brukerne, er programvaren de faktisk jobber med. For eksempel, tidligere var nettverk den eneste praktiske måten flere brukere kunne samarbeide om et Word-dokument eller Excel-regneark. I dag kan det gjøres i skyen (andre samarbeidsverktøy som Slack og Evernote gjør det lettere for folk å jobbe sammen). Du vil også stole på at intranettet gir brukerne tilgang til nøkkeldatabaser, regnskapsprogramvare og andre kjernebedriftsprogrammer, enten de er plassert på fysiske servere i ditt eget datasenter eller på en skybasert server fra Microsoft, Amazon, Google eller en annen leverandør
Det er et annet sett med nettverksbevisste programmer (programmer modifisert på en bestemt måte for å tjene et bestemt formål) som få mennesker vil bruke, men som ikke er mindre viktige. Dette er verktøyene administratorer bruker for å overvåke LAN-ytelse og sikkerhet.
Selvfølgelig er noen av disse verktøyene innebygd rett inn i operativsystemet, men andre er levert av tredjeparter eller kan til og med være skrevet av programmerere i selskapet. Cybersikkerhet er spesielt viktig, for hvis hackere får tilgang til sensitive data om selskapets eller kundenes operasjoner, kan ting bli veldig ille.
Måter å kommunisere på
Du har kanskje alt du trenger for et LAN på kontoret ditt, alt nyinstallert, men de er bare separate deler av maskinvare til du faktisk har en måte for dem å kommunisere på. Du må koble alle disse datamaskinene sammen, enten fysisk med kabling eller via en WiFi-tilkobling.
Tidligere brukte man ofte koaksialkabel, som er veldig lik typen som brukes til kabel- eller satellitt-TV. Over tid byttet de fleste nettverk til en annen type kabel, kalt tvunnet-par kobberkabel, med par ledninger som går gjennom en flat, lett kabel som så ut som (og er) en variant av de elektriske ledningene som brukes i fasttelefoner.

Tvinnet par kabel
Twisted pair-kabler er mer kompakte og enklere å installere, og telefonkontakter i begge ender gjør det enkelt å koble den til datamaskiner, brytere, huber og andre nettverksenheter. Du vil ofte høre denne typen tilkobling referert til som en Ethernet-pinne og -kontakt, selv om det ikke er helt nøyaktig. Ethernet refererer til kommunikasjon over en kabel, ikke med kabler eller kontakter, og det brukes på eldre nettverk med koaksialkabler.
Trådløst LAN, eller WLAN , bruker radiobølger i stedet for fysiske ledninger for å sende signaler mellom datamaskiner og andre enheter på nettverket. Det er to separate sett med frekvenser du kan bruke, avhengig av dine behov. De fleste eldre trådløse nettverk bruker 2,4GHz-båndet, mens nyere enheter også kan bruke 5GHz-båndet.
- 2,4GHz-båndet har flere fordeler som et 2,4GHz-signal vil gi deg lengre rekkevidde og er bedre til å gå gjennom vegger, noe som kan være viktig på et stort kontor. Dessverre er den også mer utsatt for forstyrrelser, fordi det er så mange enheter der ute på samme frekvens.
- 5GHz-båndet er ikke like bra når det kommer til å sende signaler gjennom vegger og er best over korte avstander, men når det fungerer, vil det gi deg et bedre signal.