Microsoft ga først ut Windows CE i november 1996 som en ny versjon av Windows med enestående spesialfunksjoner.
Designet for å kjøre kompakte håndholdte datamaskiner, har Windows CE fullført oppdraget med å bringe det brukervennlige Windows 95-grensesnittet til mobile datamaskiner. Arkitekturen regnes også som grunnlaget for utviklingen av Microsofts senere mobiltelefon- og smarttelefonprodukter.
En kompakt, bærbar versjon av Windows
Fødselen til Windows CE var helt nødvendig og viktig på den tiden. Årsaken var at fulle desktop-versjoner av Windows stort sett var knyttet til Intel x86 CPU-arkitekturen, som var upraktisk å kjøre på håndholdte enheter i lommestørrelse på den tiden. .
Det kan sies at Windows CE representerer et friskt pust med en klar forskjell sammenlignet med sine eldre brødre i stasjonære operativsystemfamilien. Windows CE kan imidlertid ikke kjøre programmer utviklet for Windows 95 eller Windows NT.

Windows Håndholdt PC 2000, basert på Windows CE 3.0.
Windows CEs design tar sikte på å bruke så lite strøm som mulig for å optimalisere enhetens batterilevetid. Dette operativsystemet er også kompatibelt med flash-minne og krever ganske lite lagringsplass. Den beholder også et brukervennlig grafisk grensesnitt (GUI) som ligner på Windows 95, komplett med en Start-meny og til og med en innebygd versjon av Solitaire .
Windows CE kommer forhåndsinstallert som fastvare på ROM-brikker innebygd i mobile enheter fra dusinvis av forskjellige produsenter, inkludert Compaq, NEC, Hewlett-Packard, LG osv. Windows CE-installasjonen inkluderer også "lommeutgaver" av viktige Microsoft Office-applikasjoner, inkludert Word, Excel og PowerPoint.
Brukere kan synkronisere filene sine med en Windows CE-datamaskin ved hjelp av en RS-232 seriell kabel eller en infrarød tilkobling til en spesiell perifer enhet. Da er nettverkstilkoblingsbasert synkronisering også mulig.
Noen har spekulert i at "CE" i "Windows CE" opprinnelig sto for "Consumer Electronics" eller "Compact Edition", men disse forklaringene er ennå ikke kjent. ble aldri offisielt anerkjent av Microsoft.
I følge en Los Angeles Business Journal-artikkel fra 1998 valgte Microsoft en mer absurd definisjon og sa: "CE representerer ikke et enkelt konsept, men innebærer heller flere designregler." Windows CE, inkludert "Compact, Connectable, Compatible and Companion". Til slutt er "CE" ganske enkelt "CE".
Opprinnelsen til Windows CE
På begynnelsen av 1990-tallet begynte en ny type datamaskin å ta form: Personal Digital Assistant (PDA). De fleste PDA-er er batteridrevne enheter i lommestørrelse med skjerm-penngrensesnitt og RAM- eller flash-basert minne.
Som med enhver ny datatrend, ønsker Microsoft å være en pioner. Imidlertid er Intel x86-prosessoren - avgjørende for å kjøre skrivebordsversjoner av Windows - for klumpete og tung for en håndholdt enhet. Så Microsoft begynte å teste potensielle løsninger, med grunnlaget som et helt nytt operativsystem som kunne operere på CPUer med lav effekt.

Windows CE 1.0.
Windows CE stammer fra et slikt prosjekt, kodenavnet Pegasus. Den ble utviklet i 1995 av et team som inkluderte medlemmer av Microsofts tidligere mobiloperativsystemprosjekter, for eksempel WinPad.
Designmålet til Pegasus var å tilby en 32-bits, multi-tasking, multi-threaded pocket edition med fleksible prosesseringsmuligheter. Den måtte kjøre godt på flere populære prosessorarkitekturer på den tiden, inkludert SH3, MIPS og senere ARM. I tillegg, i motsetning til de fleste PDAer på den tiden, hadde Microsoft opprinnelig tenkt at Windows CE skulle kunne brukes med et fullt QWERTY-tastatur.
Windows CE 1.0 ble offisielt lansert 16. november 1996. Ifølge januar 1997-utgaven av BYTE magazine, var de første enhetene i USA som ble installert med Windows CE NEC MobilePro 200, Compaq PC Companion (kommersiell versjon), merket Casio Cassiopeia A -10, også tilgjengelig på den tiden), og LG Electronics HPC. Alle tre enhetene ble solgt for rundt $650 USD (omtrent $1063 i dag).
Pressen la ikke særlig vekt på Windows CE 1.0-enheter. Samtidig tror ikke noen harde kritikere at dette operativsystemet kan gi stor suksess til Microsoft. Imidlertid dukket det snart opp en lojal fanskare av Windows CE, spesielt for HPs høyt rangerte håndholdte datamaskinserie.

HP 320LX (1997), en populær HPC som kjører Windows CE 1.0. HP
Microsoft fortsatte å forbedre CE over tid, med et stort hopp i evner fra 1.0 til 2.x, inkludert støtte for større fargeskjermer og bedre nettverk. Dette ble godt mottatt av både forbrukere og presse på den tiden.
Eksploderer Windows CE-merket
Med sin begynnelse som et enkelt operativsystem for lommedatamaskiner i 1996, forgrenet Windows CE seg raskt til et PDA-operativsystem for "Pocket PC"-enheter. Disse lomme-PC-ene kjørte opprinnelig Windows CE 2.11, som senere ble omgjort til et operativsystem for smarttelefoner og mer.

HP iPaq rx1955 (2007) Pocket PC som kjører Windows Mobile 5.0
Faktisk, etter noen år, sluttet Microsoft å markedsføre Windows CE-merket på sine forbrukerprodukter. I stedet favoriserte selskapet navn som Pocket PC 2000 (april 2000) og Windows Mobile 2003, selv om de fortsatt hovedsakelig var basert på Windows CE-kjernen. Til og med Windows Phone 7, utgitt i 2010, ble fortsatt utviklet fra Windows CE 6.0.
Etter mange års utvikling har Windows CE virkelig blitt en stor familie. Den inkluderer mer enn 24 store utgivelser, med mange forvirrende utskiftbare eller sammenlåsende merkenavn. Noen typiske navn kan nevnes som:
- Pocket PC
- Windows Mobile Classic
- Windows SmartPhone
- Pocket PC Phone Edition
- Windows Mobile Professional
- Windows Automotive
- Windows telefon
Tross alt er CE-linjen fortsatt et hjørnesteinsprodukt fra Microsoft. De siste 24 årene har Windows CE drevet viktige enheter som minibanker, bilunderholdningssystemer, Zune MP3-spillere og dusinvis av Sega Dreamcast-spill.
For øyeblikket kalles Windows CE offisielt "Windows Embedded Compact". Den siste utgivelsen (versjon 8.0) var i 2013 og den vil bli støttet frem til 2023. Over tid har Microsoft faset ut investeringen i Embedded Compact til fordel for å flytte fokus til XP Embedded , etterfulgt av NT Embedded, Windows RT og nå Windows 10 for ARM.

Windows CE støtter over 70 spill på Sega Dreamcast
Foreløpig er ikke Windows CE lenger allment kjent, men sjelen vil fortsette å flyte i utviklingen av Microsoft-merkede mobile operativsystemer.