Microsoft gaf fyrst út Windows CE í nóvember 1996 sem ný útgáfa af Windows með áður óþekktum sérstökum eiginleikum.
Windows CE, sem er hannað til að keyra fyrir nettar lófatölvur, hefur náð árangri í því verkefni að koma notendavænt Windows 95 viðmóti í fartölvur. Arkitektúr þess er einnig talinn grunnurinn að þróun síðari farsíma- og snjallsímavara Microsoft.
Fyrirferðarlítil, færanleg útgáfa af Windows
Fæðing Windows CE var algjörlega nauðsynleg og mikilvæg á þeim tíma. Ástæðan var sú að fullar skrifborðsútgáfur af Windows voru að mestu bundnar við Intel x86 CPU arkitektúr, sem var ópraktískt að keyra á handfestum, vasastórum tækjum á þeim tíma. .
Það má segja að Windows CE tákni ferskan andblæ með skýrum mun miðað við eldri bræður sína í skjáborðstýrikerfisfjölskyldunni. Hins vegar getur Windows CE ekki keyrt forrit sem eru hönnuð fyrir Windows 95 eða Windows NT.

Windows HandHeld PC 2000, byggt á Windows CE 3.0.
Hönnun Windows CE miðar að því að nota eins lítið afl og mögulegt er til að hámarka endingu rafhlöðunnar. Þetta stýrikerfi er einnig samhæft við flash minni og krefst frekar lítið geymslupláss. Það heldur einnig notendavænu graf��sku viðmóti (GUI) svipað og Windows 95, heill með Start valmynd og jafnvel innbyggðri útgáfu af Solitaire .
Windows CE kemur uppsettur sem fastbúnaður á ROM-flögum sem eru innbyggðir í fartæki frá tugum mismunandi framleiðenda, þar á meðal Compaq, NEC, Hewlett-Packard, LG, o.s.frv. Windows CE uppsetning inniheldur einnig "vasaútgáfur" af mikilvægum Microsoft Office forritum, þ.m.t. Word, Excel og PowerPoint.
Notendur geta samstillt skrár sínar við Windows CE tölvu með því að nota RS-232 raðsnúru eða innrauða tengingu við sérstakt jaðartæki. Þá er samstilling byggð á nettengingu líka möguleg.
Sumir hafa velt því fyrir sér að „CE“ í „Windows CE“ hafi upphaflega staðið fyrir „Consumer Electronics“ eða „Compact Edition“, en þessar skýringar eru ekki þekktar enn sem komið er. var aldrei opinberlega viðurkennt af Microsoft.
Samkvæmt grein frá Los Angeles Business Journal frá 1998 valdi Microsoft fáránlegri skilgreiningu og sagði: "CE táknar ekki eitt hugtak, heldur felur í sér nokkrar hönnunarreglur." Windows CE, þar á meðal "Compact, Connectable, Compatible and Companion". Að lokum er „CE“ einfaldlega „CE“.
Uppruni Windows CE
Snemma á tíunda áratugnum fór ný tegund af tölvu að taka á sig mynd: Personal Digital Assistant (PDA). Flestar lófatölvur eru í vasastærð, rafhlöðuknúin tæki með skjápennaviðmóti og vinnsluminni eða minni sem byggir á flassi.
Eins og með alla nýja tölvuþróun vill Microsoft vera brautryðjandi. Hins vegar er Intel x86 örgjörvinn - nauðsynlegur til að keyra skrifborðsútgáfur af Windows - of fyrirferðarmikill og þungur fyrir handfesta. Þannig að Microsoft byrjaði að prófa hugsanlegar lausnir þar sem grunnurinn var alveg nýtt stýrikerfi sem gæti starfað á örgjörva með litlum krafti.

Windows CE 1.0.
Windows CE er upprunnið í slíku verkefni, sem heitir Pegasus. Það var þróað árið 1995 af teymi sem innihélt meðlimi fyrri farsímastýrikerfisverkefna Microsoft, eins og WinPad.
Hönnunarmarkmið Pegasus var að bjóða upp á 32-bita, fjölverka, fjölþráða vasaútgáfu með sveigjanlegri vinnslugetu. Það þurfti að keyra vel á nokkrum vinsælum örgjörvaarkitektúrum á þeim tíma, þar á meðal SH3, MIPS og síðar ARM. Að auki, ólíkt flestum lófatölvum á þeim tíma, ætlaði Microsoft upphaflega að Windows CE væri nothæft með fullu QWERTY lyklaborði.
Windows CE 1.0 var opinberlega hleypt af stokkunum 16. nóvember 1996. Samkvæmt janúar 1997 tölublaði BYTE tímaritsins voru fyrstu tækin í Bandaríkjunum sem voru sett upp með Windows CE NEC MobilePro 200, Compaq PC Companion (auglýsingaútgáfa), vörumerki Casio Cassiopeia A -10, einnig fáanlegt á þeim tíma), og LG Electronics HPC. Öll þrjú tækin seldust fyrir um $650 USD (um $1.063 í dag).
Pressan veitti Windows CE 1.0 tækjum ekki sérstaka athygli. Á sama tíma telja sumir harðir gagnrýnendur ekki að þetta stýrikerfi geti skilað miklum árangri fyrir Microsoft. Hins vegar kom fljótlega fram dyggur aðdáendahópur Windows CE, sérstaklega fyrir handtölvutölvu með háum einkunnum frá HP.

HP 320LX (1997), vinsæll HPC sem keyrir Windows CE 1.0. HP
Microsoft hélt áfram að bæta CE með tímanum, með miklu stökki í getu frá 1.0 til 2.x, þar á meðal stuðning við stærri litaskjái og betri netkerfi. Þessu var vel tekið af bæði neytendum og fjölmiðlum á þessum tíma.
Sprengdi Windows CE vörumerkið
Með upphaf sitt sem einfalt stýrikerfi fyrir vasatölvur árið 1996, snerist Windows CE fljótt út í PDA stýrikerfi fyrir "Pocket PC" tæki. Þessar vasatölvur keyrðu upphaflega Windows CE 2.11, sem síðar var breytt í stýrikerfi fyrir snjallsíma og fleira.

HP iPaq rx1955 (2007) Pocket PC með Windows Mobile 5.0
Reyndar, eftir nokkur ár, hætti Microsoft að kynna Windows CE vörumerkið á neytendavörum sínum. Í staðinn studdi fyrirtækið nöfn eins og Pocket PC 2000 (apríl 2000) og Windows Mobile 2003, þó að þau væru enn í meginatriðum byggð á Windows CE kjarnanum. Jafnvel Windows Phone 7, sem kom út árið 2010, var enn þróað úr Windows CE 6.0.
Eftir margra ára þróun hefur Windows CE sannarlega orðið stór fjölskylda. Það inniheldur meira en 24 helstu útgáfur, með mörgum ruglingslegum skiptanlegum eða samtengdum vörumerkjum. Nokkur dæmigerð nöfn má nefna eins og:
- Pocket PC
- Windows Mobile Classic
- Windows snjallsími
- Pocket PC Phone Edition
- Windows Mobile Professional
- Windows bílar
- Windows sími
Enda er CE línan enn hornsteinsafurð Microsoft. Undanfarin 24 ár hefur Windows CE knúið mikilvæg tæki eins og hraðbanka, bílaafþreyingarkerfi, Zune MP3 spilara og tugi Sega Dreamcast leikja.
Eins og er, er Windows CE opinberlega kallað "Windows Embedded Compact". Síðasta útgáfa þess (útgáfa 8.0) var árið 2013 og hún verður studd til 2023. Með tímanum hefur Microsoft hætt fjárfestingu í Embedded Compact í áföngum í þágu þess að færa áherslur sínar yfir á XP Embedded , þar á eftir koma NT Embedded, Windows RT og nú Windows 10 fyrir ARM.

Windows CE styður yfir 70 leiki á Sega Dreamcast
Eins og er er Windows CE ekki lengur almennt þekkt, en sál þess mun halda áfram að streyma í þróun farsímastýrikerfa frá Microsoft.