Tradicionalni LAN međusobno povezuju računala, periferne uređaje kao što su pisači i faks uređaji i drugu mrežnu opremu. WLAN (također poznat kao bežični LAN ili bežični LAN) slijedi sve iste procese i standarde žičane mreže, osim što su kabeli zamijenjeni radiovalovima.
Paket podataka
Bez obzira na prijenosni medij, podaci se kreću u segmentima. To sprječava da prijenos začepi liniju i zaustavi sva ostala računala na mreži. Samo jedno računalo može slati istovremeno. Inače će se njihovi signali pomiješati i postati besmisleni.
Razbijanje svih podataka potrebnih za dovršetak transakcije (obrada s definiranom početnom i krajnjom točkom) u dijelove omogućuje svim računalima da naizmjenično šalju malo podataka odjednom. Ova podjela omogućuje simultani prijenos. Svaki paket ima zaglavlja koja opisuju podatke i podržavaju njihov prijenos.
Mrežni adapteri
U mrežama koje koriste kabele, mrežni adapter mora slušati, pretvarati računalne podatke u električni impuls i isporučiti ga žici. Isto vrijedi i za bežične sustave. Antenska žica u bežičnim mrežama ima uzemljenje.
Mrežni adapteri u žičanim mrežama generiraju električni impuls koji predstavlja 0 i 1 binarnih podataka. Isto vrijedi i za mrežne adaptere u bežičnim mrežama. Impulsi signala putuju duž žice antene, stvarajući magnetsko polje koje zrači u polju u svim smjerovima.

Dijagram koji uspoređuje rad žičanog i bežičnog LAN-a
Prijamnik
Bilo koji prijamnik unutar raspona signala koji je podešen na istu frekvenciju kao i odašiljačka antena može primiti signal. U žičanim mrežama potrebno je mnogo truda da se spriječi prodor zračenja iz okoline u kabele. Međutim, namjerni magnetski signal radio vala je drugačiji, jer na žici antene nema drugog signala. Primljeni radio valovi pretvaraju se natrag u digitalne podatke preko prijemnog mrežnog adaptera.
Frekvencija
Radio valovi imaju frekvencije. Ovo je broj ciklusa (ili valova) u sekundi. Radiofrekvencija se mjeri u hercima. 1 milijarda herca jednaka je 1 gigahercu (GHz). Bežični sustavi koriste frekvencije od 2,4 GHz ili 5 GHz . Dvopojasni sustavi koriste obje ove frekvencije.
Odašiljač proizvodi stabilan val na frekvenciji odašiljanja. Ovo je val nosilac. Podatkovni val se stapa s ovim pulsom u procesu koji se naziva modulacija. Prijemnik mora isključiti prijenosni val da bi dobio podatkovni val.