Računalna mreža je skup međusobno povezanih računala/uređaja, u kojem se uspostavlja veza u svrhu komunikacije između računala/uređaja, dijeljenja resursa, podataka i aplikacija. Postoje različite vrste računalnih mreža dizajniranih za rad na području koje pokrivaju i klasificiraju se prema mrežnim zahtjevima, vrsti usluge, području pokrivenosti.
Što je osobna mreža (PAN)?
Personal Area Network (PAN) je mreža koja povezuje računala/uređaje unutar dometa pojedinca. Budući da PAN pruža mrežnu pokrivenost unutar radijusa oko osobe, obično oko 10 metara (33 stope), naziva se osobnom mrežom. Osobna mreža obično uključuje računala, telefone, tablete, pisače, PDA (Personal Digital Assistant) i druge uređaje za zabavu kao što su zvučnici, igraće konzole itd.
Thomas Zimmerman i drugi istraživači u MIT-ovom Media Labu prvi su razvili koncept PAN-a. Vrlo je koristan u domovima, uredima i malim mrežnim područjima zbog svojih visokih performansi u fleksibilnosti i učinkovitosti.
Vrste mreža osobnih mreža (PAN).
Osobna mreža može biti dvije vrste ovisno o povezivosti, tj. bežična PAN i žična PAN. Oni su objašnjeni na sljedeći način.
Bežični PAN
Bežična osobna mreža (WPAN) povezana je putem signala kao što su infracrveni, ZigBee, Bluetooth i ultraširokopojasni, itd.

Bežični PAN
Žičani PAN
Žičani PAN povezuje se putem kabela/žice kao što je Firewire ili USB (Universal Serial Bus).

Žičani PAN
Primjer PAN mreže
Mreža područja tijela
To je mobilna mreža koja se kreće unutar osobnog dometa, na primjer kada osoba poveže svoj pametni telefon s Bluetooth slušalicom i kreće se.
Izvanmrežna mreža
U ovom je više uređaja povezano putem Bluetootha ili WiFi-ja. Uređaji priključeni na računalo uključuju pisače, miševe, zvučnike i druge koji su integrirani pomoću osobne mreže (PAN) i ne koriste internet. Tako se stvara komunikacijska mreža između uređaja koji se koriste u malom prostoru, kao što je kod kuće.
Kućni ured (Home Office)
U postavkama kućnog ureda, zasebna manja mreža postavlja se za radne svrhe, odvojena od mreže koju koriste drugi kućni uređaji. Ova mreža radi kao zasebna cjelina s mnogo drugih uređaja povezanih za potrebe uredskog rada.
Prednosti i nedostaci PAN-a
Evo nekih prednosti PAN-a:
- PAN je relativno fleksibilan i vrlo učinkovit za kratke domete mreže.
- Lako se postavlja i ima relativno niske cijene.
- Ne zahtijeva ugradnju i redovito održavanje
- PAN je vrlo prenosiv.
- Za korištenje je potrebno manje tehničkih sposobnosti.
Evo nekih nedostataka PAN-a:
- Niska pokrivenost mrežom/područje.
- Ograničeno na relativno niske brzine prijenosa podataka.
- Uređaji nisu međusobno kompatibilni.
- Standardni WPAN uređaji donekle su skupi.
PAN aplikacije
- Dom i ured
- Organizacije i poslovni sektori
- Zdravstvo i bolnice
- Obrazovanje u školi
- Vojska i obrana