Τα παραδοσιακά LAN συνδέουν υπολογιστές, περιφερειακά, όπως εκτυπωτές και μηχανές φαξ, και άλλο εξοπλισμό δικτύου μεταξύ τους. Ένα WLAN (γνωστό και ως ασύρματο LAN ή ασύρματο LAN) ακολουθεί όλες τις ίδιες διαδικασίες και πρότυπα ενός ενσύρματου δικτύου, εκτός από το ότι τα καλώδια αντικαθίστανται από ραδιοκύματα.
Πακέτο δεδομένων
Ανεξάρτητα από το μέσο μετάδοσης, τα δεδομένα κινούνται σε τμήματα. Αυτό εμποδίζει τη μετάδοση να φράξει τη γραμμή και να σταματήσει όλους τους άλλους υπολογιστές του δικτύου. Μόνο ένας υπολογιστής μπορεί να εκπέμπει κάθε φορά. Διαφορετικά τα σήματα τους θα αναμειχθούν και θα γίνουν χωρίς νόημα.
Ο διαχωρισμός όλων των δεδομένων που απαιτούνται για την ολοκλήρωση μιας συναλλαγής (επεξεργασία με καθορισμένο σημείο έναρξης και λήξης) σε κομμάτια επιτρέπει σε όλους τους υπολογιστές να στέλνουν εκ περιτροπής λίγα δεδομένα τη φορά. Αυτή η διαίρεση επιτρέπει την ταυτόχρονη μετάδοση. Κάθε πακέτο έχει κεφαλίδες που περιγράφουν τα δεδομένα και υποστηρίζουν τη μετάδοσή τους.
Προσαρμογείς δικτύου
Σε δίκτυα που χρησιμοποιούν καλώδια, ο προσαρμογέας δικτύου πρέπει να ακούσει, να μετατρέψει τα δεδομένα υπολογιστή σε ηλεκτρικό παλμό και να τα παραδώσει στο καλώδιο. Το ίδιο ισχύει και για τα ασύρματα συστήματα. Το καλώδιο κεραίας στα ασύρματα δίκτυα έχει σύνδεση γείωσης.
Οι προσαρμογείς δικτύου σε ενσύρματα δίκτυα παράγουν έναν ηλεκτρικό παλμό, που αντιπροσωπεύει τα 0 και 1 των δυαδικών δεδομένων. Το ίδιο ισχύει για τους προσαρμογείς δικτύου σε ασύρματα δίκτυα. Οι παλμοί σήματος ταξιδεύουν κατά μήκος του καλωδίου της κεραίας, δημιουργώντας ένα μαγνητικό πεδίο που ακτινοβολεί σε ένα πεδίο προς όλες τις κατευθύνσεις.

Διάγραμμα σύγκρισης του τρόπου λειτουργίας του ενσύρματου και του ασύρματου LAN
Δέκτης
Οποιοσδήποτε δέκτης εντός του εύρους σήματος που είναι συντονισμένος στην ίδια συχνότητα με την κεραία εκπομπής μπορεί να λάβει το σήμα. Στα ενσύρματα δίκτυα, απαιτείται μεγάλη προσπάθεια για να αποτραπεί η είσοδος ακτινοβολίας από το περιβάλλον στα καλώδια. Ωστόσο, το σκόπιμα μαγνητικό σήμα του ραδιοκυμάτων είναι διαφορετικό, επειδή δεν υπάρχει άλλο σήμα στο καλώδιο της κεραίας. Τα λαμβανόμενα ραδιοκύματα μετατρέπονται ξανά σε ψηφιακά δεδομένα από τον προσαρμογέα δικτύου λήψης.
Συχνότητα
Τα ραδιοκύματα έχουν συχνότητες. Αυτός είναι ο αριθμός των κύκλων (ή των κυμάτων) ανά δευτερόλεπτο. Η ραδιοσυχνότητα μετριέται σε Hertz. 1 δισεκατομμύριο Hertz ισούται με 1 Gigahertz (GHz). Τα ασύρματα συστήματα χρησιμοποιούν συχνότητες 2,4 GHz ή 5 GHz . Τα συστήματα διπλής ζώνης χρησιμοποιούν και τις δύο αυτές συχνότητες.
Ο πομπός παράγει ένα σταθερό κύμα στη συχνότητα εκπομπής. Αυτό είναι ένα κύμα φορέα. Το κύμα δεδομένων συγχωνεύεται με αυτόν τον παλμό σε μια διαδικασία που ονομάζεται διαμόρφωση. Ο δέκτης πρέπει να αποκλείσει το φέρον κύμα για να λάβει το κύμα δεδομένων.