Η Microsoft κυκλοφόρησε για πρώτη φορά τα Windows CE τον Νοέμβριο του 1996 ως μια νέα έκδοση των Windows με πρωτοφανή ειδικά χαρακτηριστικά.
Σχεδιασμένο για να τρέχει συμπαγείς φορητούς υπολογιστές, τα Windows CE ολοκλήρωσαν με επιτυχία την αποστολή να φέρουν τη φιλική προς το χρήστη διεπαφή Windows 95 σε φορητούς υπολογιστές. Η αρχιτεκτονική του θεωρείται επίσης το θεμέλιο για την ανάπτυξη των μεταγενέστερων προϊόντων κινητής τηλεφωνίας και smartphone της Microsoft.
Μια συμπαγής, φορητή έκδοση των Windows
Η γέννηση των Windows CE ήταν απολύτως απαραίτητη και σημαντική εκείνη την εποχή. Ο λόγος ήταν ότι οι πλήρεις εκδόσεις των Windows για επιτραπέζιους υπολογιστές ήταν ως επί το πλείστον συνδεδεμένες με την αρχιτεκτονική Intel x86 CPU, η οποία δεν ήταν πρακτικό να εκτελείται σε φορητές συσκευές, μεγέθους τσέπης εκείνη την εποχή.
Μπορούμε να πούμε ότι τα Windows CE αντιπροσωπεύουν μια ανάσα φρέσκου αέρα με μια σαφή διαφορά σε σύγκριση με τα μεγαλύτερα αδέρφια τους στην οικογένεια λειτουργικών συστημάτων για επιτραπέζιους υπολογιστές. Ωστόσο, το Windows CE δεν μπορεί να εκτελέσει προγράμματα που έχουν σχεδιαστεί για Windows 95 ή Windows NT.

Windows HandHeld PC 2000, βασισμένο στα Windows CE 3.0.
Ο σχεδιασμός των Windows CE στοχεύει στη χρήση όσο το δυνατόν λιγότερης ενέργειας για τη βελτιστοποίηση της διάρκειας ζωής της μπαταρίας της συσκευής. Αυτό το λειτουργικό σύστημα είναι επίσης συμβατό με μνήμη flash και απαιτεί πολύ μικρό αποθηκευτικό χώρο. Διατηρεί επίσης ένα φιλικό προς το χρήστη γραφικό περιβάλλον (GUI) παρόμοιο με τα Windows 95, πλήρες με μενού Έναρξη και ακόμη και ενσωματωμένη έκδοση του Πασιέντζα .
Τα Windows CE έρχονται προεγκατεστημένα ως υλικολογισμικό σε τσιπ ROM ενσωματωμένα σε φορητές συσκευές από δεκάδες διαφορετικούς κατασκευαστές, όπως Compaq, NEC, Hewlett-Packard, LG κ.λπ. Η εγκατάσταση των Windows CE περιλαμβάνει επίσης "εκδόσεις τσέπης" σημαντικών εφαρμογών του Microsoft Office, όπως Word, Excel και PowerPoint.
Οι χρήστες μπορούν να συγχρονίσουν τα αρχεία τους με έναν υπολογιστή Windows CE χρησιμοποιώντας ένα σειριακό καλώδιο RS-232 ή μια σύνδεση υπέρυθρων σε μια ειδική περιφερειακή συσκευή. Στη συνέχεια, είναι επίσης δυνατός ο συγχρονισμός βάσει σύνδεσης δικτύου.
Κάποιοι έχουν υποθέσει ότι το "CE" στα "Windows CE" αρχικά αντιπροσώπευε το "Consumer Electronics" ή "Compact Edition", αλλά αυτές οι εξηγήσεις δεν είναι ακόμη γνωστές. Δεν αναγνωρίστηκε ποτέ επίσημα από τη Microsoft.
Σύμφωνα με ένα άρθρο του Los Angeles Business Journal του 1998, η Microsoft επέλεξε έναν πιο παράλογο ορισμό, λέγοντας: "Το CE δεν αντιπροσωπεύει μια ενιαία έννοια, αλλά μάλλον συνεπάγεται πολλούς κανόνες σχεδιασμού." Windows CE, συμπεριλαμβανομένου του "Compact, Connectable, Compatible και Companion". Τέλος, το "CE" είναι απλά "CE".
Προέλευση των Windows CE
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ένας νέος τύπος υπολογιστή άρχισε να διαμορφώνεται: ο Personal Digital Assistant (PDA). Τα περισσότερα PDA είναι συσκευές σε μέγεθος τσέπης, με μπαταρία, με διασύνδεση γραφίδας οθόνης και μνήμη RAM ή flash.
Όπως με κάθε αναδυόμενη τάση στους υπολογιστές, η Microsoft θέλει να είναι πρωτοπόρος. Ωστόσο, ο επεξεργαστής Intel x86 - απαραίτητος για την εκτέλεση των επιτραπέζιων εκδόσεων των Windows - είναι πολύ ογκώδης και βαρύς για μια φορητή συσκευή. Έτσι, η Microsoft άρχισε να δοκιμάζει πιθανές λύσεις, με το θεμέλιο να είναι ένα εντελώς νέο λειτουργικό σύστημα που θα μπορούσε να λειτουργήσει σε CPU χαμηλής κατανάλωσης.

Windows CE 1.0.
Τα Windows CE προήλθαν από ένα τέτοιο έργο, με την κωδική ονομασία Pegasus. Αναπτύχθηκε το 1995 από μια ομάδα που περιλάμβανε μέλη προηγούμενων έργων λειτουργικού συστήματος για κινητά της Microsoft, όπως το WinPad.
Ο σχεδιαστικός στόχος του Pegasus ήταν να παρέχει μια έκδοση τσέπης 32-bit, πολλαπλών εργασιών, πολλαπλών νημάτων με ευέλικτες δυνατότητες επεξεργασίας. Έπρεπε να λειτουργεί καλά σε αρκετές δημοφιλείς αρχιτεκτονικές επεξεργαστών εκείνη την εποχή, συμπεριλαμβανομένων των SH3, MIPS και αργότερα ARM. Επιπλέον, σε αντίθεση με τα περισσότερα PDA εκείνη την εποχή, η Microsoft αρχικά προόριζε τα Windows CE να μπορούν να χρησιμοποιηθούν με πλήρες πληκτρολόγιο QWERTY.
Τα Windows CE 1.0 κυκλοφόρησαν επίσημα στις 16 Νοεμβρίου 1996. Σύμφωνα με το τεύχος Ιανουαρίου 1997 του περιοδικού BYTE, οι πρώτες συσκευές στις ΗΠΑ που εγκαταστάθηκαν με Windows CE ήταν το NEC MobilePro 200, Compaq PC Companion (εμπορική έκδοση). brand Casio Cassiopeia A -10, επίσης διαθέσιμο εκείνη την εποχή) και LG Electronics HPC. Και οι τρεις συσκευές πωλήθηκαν για περίπου 650 $ USD (περίπου 1.063 $ σήμερα).
Ο Τύπος δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία στις συσκευές Windows CE 1.0. Την ίδια στιγμή, ορισμένοι σκληροί επικριτές δεν πιστεύουν ότι αυτό το λειτουργικό σύστημα μπορεί να φέρει μεγάλη επιτυχία στη Microsoft. Ωστόσο, σύντομα εμφανίστηκε μια βάση πιστών θαυμαστών των Windows CE, ειδικά για τη σειρά φορητών υπολογιστών με υψηλή βαθμολογία της HP.

HP 320LX (1997), ένα δημοφιλές HPC με Windows CE 1.0. ιπποδύναμη
Η Microsoft συνέχισε να βελτιώνει το CE με την πάροδο του χρόνου, με τεράστιο άλμα στις δυνατότητες από 1.0 σε 2.x, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης για μεγαλύτερες έγχρωμες οθόνες και καλύτερη δικτύωση. Αυτό έγινε δεκτό θερμά τόσο από τους καταναλωτές όσο και από τον Τύπο εκείνη την εποχή.
Εκρήγνυται η μάρκα Windows CE
Με το ξεκίνημά του ως ένα απλό λειτουργικό σύστημα για υπολογιστές τσέπης το 1996, τα Windows CE γρήγορα διακλαδίστηκαν σε ένα λειτουργικό σύστημα PDA για συσκευές "Pocket PC". Αυτοί οι υπολογιστές τσέπης είχαν αρχικά Windows CE 2.11, το οποίο αργότερα μετατράπηκε σε λειτουργικό σύστημα για smartphone και πολλά άλλα.

Υπολογιστής τσέπης HP iPaq rx1955 (2007) με Windows Mobile 5.0
Στην πραγματικότητα, μετά από μερικά χρόνια, η Microsoft σταμάτησε να προωθεί το εμπορικό σήμα Windows CE στα καταναλωτικά προϊόντα της. Αντίθετα, η εταιρεία ευνοούσε ονόματα όπως το Pocket PC 2000 (Απρίλιος 2000) και το Windows Mobile 2003, αν και εξακολουθούσαν να βασίζονται ουσιαστικά στον πυρήνα των Windows CE. Ακόμη και το Windows Phone 7, που κυκλοφόρησε το 2010, εξακολουθούσε να αναπτύσσεται από τα Windows CE 6.0.
Μετά από πολλά χρόνια ανάπτυξης, τα Windows CE έχουν γίνει πραγματικά μια μεγάλη οικογένεια. Περιλαμβάνει περισσότερες από 24 μεγάλες εκδόσεις, με πολλές μπερδεμένα εναλλάξιμες ή αλληλένδετες επωνυμίες. Μπορούν να αναφερθούν μερικά τυπικά ονόματα όπως:
- Υπολογιστής τσέπης
- Κλασικό Windows Mobile
- Windows SmartPhone
- Pocket PC Phone Edition
- Windows Mobile Professional
- Windows Automotive
- Windows Phone
Εξάλλου, η σειρά CE εξακολουθεί να είναι ένα προϊόν ακρογωνιαίο λίθο της Microsoft. Τα τελευταία 24 χρόνια, τα Windows CE έχουν τροφοδοτήσει σημαντικές συσκευές όπως ΑΤΜ, συστήματα ψυχαγωγίας αυτοκινήτου, συσκευές αναπαραγωγής MP3 Zune και δεκάδες παιχνίδια Sega Dreamcast.
Επί του παρόντος, τα Windows CE ονομάζονται επίσημα "Windows Embedded Compact". Η τελευταία του κυκλοφορία (έκδοση 8.0) ήταν το 2013 και θα υποστηρίζεται μέχρι το 2023. Με την πάροδο του χρόνου, η Microsoft σταμάτησε σταδιακά τις επενδύσεις στο Embedded Compact για να στραφεί στο XP Embedded, ακολουθούμενο από τα NT Embedded, Windows RT και τώρα τα Windows 10 για ARM.

Τα Windows CE υποστηρίζουν πάνω από 70 παιχνίδια στο Sega Dreamcast
Επί του παρόντος, τα Windows CE δεν είναι πλέον ευρέως γνωστά, αλλά η ψυχή του θα συνεχίσει να ρέει στην ανάπτυξη λειτουργικών συστημάτων για κινητά με το σήμα της Microsoft.