Microsoft udgav først Windows CE i november 1996 som en ny version af Windows med hidtil usete specialfunktioner.
Designet til at køre kompakte håndholdte computere, har Windows CE med succes fuldført missionen med at bringe den brugervenlige Windows 95-grænseflade til mobile computere. Dens arkitektur betragtes også som grundlaget for udviklingen af Microsofts senere mobiltelefon- og smartphoneprodukter.
En kompakt, bærbar version af Windows
Fødslen af Windows CE var absolut nødvendig og vigtig på det tidspunkt. Årsagen var, at fulde desktopversioner af Windows for det meste var bundet til Intel x86 CPU-arkitekturen, som var upraktisk at køre på håndholdte enheder i lommestørrelse på det tidspunkt.
Det kan siges, at Windows CE repræsenterer et frisk pust med en klar forskel i forhold til sine ældre brødre i desktop-operativsystemfamilien. Windows CE kan dog ikke køre programmer designet til Windows 95 eller Windows NT.

Windows Håndholdt PC 2000, baseret på Windows CE 3.0.
Windows CE's design sigter mod at bruge så lidt strøm som muligt for at optimere enhedens batterilevetid. Dette operativsystem er også kompatibelt med flash-hukommelse og kræver ganske lidt lagerplads. Den bevarer også en brugervenlig grafisk grænseflade (GUI), der ligner Windows 95, komplet med en Start-menu og endda en indbygget version af Solitaire .
Windows CE kommer forudinstalleret som firmware på ROM-chips indbygget i mobile enheder fra snesevis af forskellige producenter, herunder Compaq, NEC, Hewlett-Packard, LG osv. Windows CE-installation inkluderer også "pocket-udgaver" af vigtige Microsoft Office-applikationer, bl.a. Word, Excel og PowerPoint.
Brugere kan synkronisere deres filer med en Windows CE-computer ved hjælp af et RS-232 seriel kabel eller en infrarød forbindelse til en speciel perifer enhed. Så er netværksforbindelsesbaseret synkronisering også mulig.
Nogle har spekuleret i, at "CE" i "Windows CE" oprindeligt stod for "Consumer Electronics" eller "Compact Edition", men disse forklaringer er endnu ikke kendt. blev aldrig officielt anerkendt af Microsoft.
Ifølge en artikel fra Los Angeles Business Journal fra 1998 valgte Microsoft en mere absurd definition og sagde: "CE repræsenterer ikke et enkelt koncept, men indebærer snarere flere designregler." Windows CE, inklusive "Compact, Connectable, Compatible and Companion". Endelig er "CE" simpelthen "CE".
Oprindelse af Windows CE
I begyndelsen af 1990'erne begyndte en ny type computer at tage form: Personal Digital Assistant (PDA). De fleste PDA'er er batteridrevne enheder i lommestørrelse med en skærm-stylus-interface og RAM eller flash-baseret hukommelse.
Som med enhver ny computertrend, ønsker Microsoft at være en pioner. Intel x86-processoren - afgørende for at køre desktopversioner af Windows - er dog for omfangsrig og tung til en håndholdt enhed. Så Microsoft begyndte at teste potentielle løsninger, hvor grundlaget var et helt nyt styresystem, der kunne fungere på CPU'er med lav effekt.

Windows CE 1.0.
Windows CE stammer fra et sådant projekt, kodenavnet Pegasus. Det blev udviklet i 1995 af et team, der omfattede medlemmer af Microsofts tidligere mobiloperativsystemprojekter, såsom WinPad.
Designmålet med Pegasus var at levere en 32-bit, multi-tasking, multi-threaded lommeudgave med fleksible behandlingsmuligheder. Det skulle køre godt på flere populære processorarkitekturer på det tidspunkt, inklusive SH3, MIPS og senere ARM. Derudover, i modsætning til de fleste PDA'er på det tidspunkt, havde Microsoft oprindeligt til hensigt, at Windows CE skulle kunne bruges med et fuldt QWERTY-tastatur.
Windows CE 1.0 blev officielt lanceret den 16. november 1996. Ifølge januar 1997-udgaven af BYTE magazine var de første enheder i USA, der blev installeret med Windows CE, NEC MobilePro 200, Compaq PC Companion (kommerciel version), mærket Casio Cassiopeia A -10, også tilgængelig på det tidspunkt), og LG Electronics HPC. Alle tre enheder forhandlede for omkring $650 USD (ca. $1.063 i dag).
Pressen var ikke særlig opmærksom på Windows CE 1.0-enheder. Samtidig mener nogle hårde kritikere ikke, at dette styresystem kan bringe stor succes til Microsoft. En loyal fanskare af Windows CE dukkede dog hurtigt op, især for HP's højt vurderede håndholdte computerserie.

HP 320LX (1997), en populær HPC, der kører Windows CE 1.0. HP
Microsoft fortsatte med at forbedre CE over tid med et stort spring i kapaciteter fra 1.0 til 2.x, inklusive understøttelse af større farveskærme og bedre netværk. Dette blev varmt modtaget af både forbrugere og pressen på det tidspunkt.
Eksploderer Windows CE-mærket
Med sin begyndelse som et simpelt operativsystem til lommecomputere i 1996 forgrenede Windows CE sig hurtigt til et PDA-operativsystem til "Pocket PC"-enheder. Disse lomme-pc'er kørte oprindeligt Windows CE 2.11, som senere blev omdannet til et styresystem til smartphones med mere.

HP iPaq rx1955 (2007) Pocket PC, der kører Windows Mobile 5.0
Faktisk stoppede Microsoft efter et par år med at promovere Windows CE-mærket på sine forbrugerprodukter. I stedet favoriserede virksomheden navne som Pocket PC 2000 (april 2000) og Windows Mobile 2003, selvom de stadig i det væsentlige var baseret på Windows CE-kernen. Selv Windows Phone 7, udgivet i 2010, blev stadig udviklet fra Windows CE 6.0.
Efter mange års udvikling er Windows CE virkelig blevet en stor familie. Det inkluderer mere end 24 større udgivelser med mange forvirrende udskiftelige eller sammenlåsende mærkenavne. Nogle typiske navne kan nævnes som:
- Pocket PC
- Windows Mobile Classic
- Windows SmartPhone
- Pocket PC Phone Edition
- Windows Mobile Professional
- Windows Automotive
- Windows telefon
CE-linjen er trods alt stadig et hjørnestensprodukt fra Microsoft. I de sidste 24 år har Windows CE drevet vigtige enheder som pengeautomater, bilunderholdningssystemer, Zune MP3-afspillere og snesevis af Sega Dreamcast-spil.
I øjeblikket hedder Windows CE officielt "Windows Embedded Compact". Dens sidste udgivelse (version 8.0) var i 2013, og den vil blive understøttet indtil 2023. Over tid har Microsoft udfaset investeringer i Embedded Compact til fordel for at flytte fokus til XP Embedded , efterfulgt af NT Embedded, Windows RT og nu Windows 10 til ARM.

Windows CE understøtter over 70 spil på Sega Dreamcast
I øjeblikket er Windows CE ikke længere almindeligt kendt, men dens sjæl vil fortsætte med at flyde i udviklingen af Microsoft-mærkede mobile operativsystemer.