Tradiční sítě LAN propojují počítače, periferní zařízení, jako jsou tiskárny a faxy, a další síťová zařízení. WLAN (také známá jako bezdrátová LAN nebo bezdrátová LAN) se řídí stejnými procesy a standardy jako kabelová síť, kromě toho, že kabely jsou nahrazeny rádiovými vlnami.
Datový balíček
Bez ohledu na přenosové médium se data pohybují po segmentech. Tím se zabrání ucpání linky a zastavení všech ostatních počítačů v síti. V jednu chvíli může vysílat pouze jeden počítač. Jinak se jejich signály smíchají a ztratí smysl.
Rozdělení všech dat potřebných k dokončení transakce (zpracování s definovaným počátečním a koncovým bodem) na části umožňuje všem počítačům střídat se v odesílání malých dat najednou. Toto rozdělení umožňuje simultánní přenos. Každý paket má hlavičky, které popisují data a podporují jejich přenos.
Síťové adaptéry
V sítích, které používají kabely, musí síťový adaptér naslouchat, převádět počítačová data na elektrický impuls a dodávat je do drátu. Totéž platí pro bezdrátové systémy. Anténní vodič v bezdrátových sítích má uzemnění.
Síťové adaptéry v drátových sítích generují elektrický impuls, který představuje nuly a jedničky binárních dat. Totéž platí pro síťové adaptéry v bezdrátových sítích. Signální pulsy se pohybují podél anténního drátu a vytvářejí magnetické pole, které vyzařuje v poli do všech směrů.

Diagram porovnávající fungování kabelové a bezdrátové sítě LAN
Přijímač
Signál může přijímat jakýkoli přijímač v dosahu signálu, který je naladěn na stejnou frekvenci jako vysílací anténa. V drátových sítích je zapotřebí velkého úsilí, aby se zabránilo vnikání záření z okolního prostředí do kabelů. Záměrný magnetický signál rádiové vlny je však odlišný, protože na anténním drátu není žádný jiný signál. Přijímané rádiové vlny jsou pomocí přijímacího síťového adaptéru převedeny zpět na digitální data.
Frekvence
Rádiové vlny mají frekvence. Toto je počet cyklů (nebo vln) za sekundu. Rádiová frekvence se měří v Hertzech. 1 miliarda Hertzů se rovná 1 Gigahertz (GHz). Bezdrátové systémy používají frekvence 2,4 GHz nebo 5 GHz . Dvoupásmové systémy využívají obě tyto frekvence.
Vysílač vytváří stálou vlnu na vysílací frekvenci. Toto je nosná vlna. Datová vlna se spojí s tímto impulsem v procesu zvaném modulace. Přijímač musí vyloučit nosnou vlnu, aby získal datovou vlnu.