Традиционните локални мрежи свързват компютри, периферни устройства като принтери и факс машини и друго мрежово оборудване помежду си. WLAN (известна също като безжична LAN или безжична LAN) следва всички същите процеси и стандарти на кабелна мрежа, с изключение на това, че кабелите са заменени от радиовълни.
Пакет данни
Независимо от предавателната среда, данните се движат на сегменти. Това предотвратява предаването от задръстване на линията и спиране на всички други компютри в мрежата. Само един компютър може да предава в даден момент. В противен случай техните сигнали ще се смесят и ще станат безсмислени.
Разбиването на всички данни, необходими за завършване на транзакция (обработка с дефинирана начална и крайна точка) на части, позволява на всички компютри да се редуват, изпращайки малко данни наведнъж. Това разделение позволява едновременно предаване. Всеки пакет има заглавки, които описват данните и поддържат тяхното предаване.
Мрежови адаптери
В мрежи, които използват кабели, мрежовият адаптер трябва да слуша, да преобразува компютърните данни в електрически импулс и да го предаде на кабела. Същото важи и за безжичните системи. Проводникът на антената в безжичните мрежи има заземяваща връзка.
Мрежовите адаптери в кабелните мрежи генерират електрически импулс, представляващ 0s и 1s на двоични данни. Същото важи и за мрежовите адаптери в безжичните мрежи. Сигналните импулси се движат по жицата на антената, създавайки магнитно поле, което се излъчва в поле във всички посоки.

Диаграма, сравняваща как работят кабелната и безжичната LAN
Приемник
Всеки приемник в обхвата на сигнала, който е настроен на същата честота като предавателната антена, може да приеме сигнала. В кабелните мрежи са необходими много усилия, за да се предотврати навлизането на радиация от околната среда в кабелите. Преднамереният магнитен сигнал на радиовълната обаче е различен, тъй като няма друг сигнал по проводника на антената. Получените радиовълни се преобразуват обратно в цифрови данни от приемащия мрежов адаптер.
Честота
Радиовълните имат честоти. Това е броят на циклите (или вълните) в секунда. Радиочестотата се измерва в Херц. 1 милиард херца е равен на 1 гигахерц (GHz). Безжичните системи използват честоти от 2,4 GHz или 5 GHz . Двулентовите системи използват и двете честоти.
Предавателят произвежда постоянна вълна на честотата на предаване. Това е носеща вълна. Вълната от данни се слива с този импулс в процес, наречен модулация. Приемникът трябва да изключи носещата вълна, за да получи вълната от данни.